夏季奥林匹克运动会足球比赛是一项国际性的足球比赛，从1900年开始就已经成为奥林匹克运动会的比赛项目之一。对奥运会足球比赛，国际足联与国际奥委会之间存在很大的分歧。国际足联一直反对职业足球运动员参加奥运会足球比赛。经过双方不断磋商，对参加者的要求也一直在改变。1977年，国际足联决定不允许参加过上届世界杯足球赛的运动员参加奥运会足球比赛。1984年则修改为，参加世界杯的运动员从1988年夏季奥林匹克运动会开始可以参加奥运会足球比赛，但是年龄不得超过23岁。此后又决定只允许不超过3名年龄23岁以上的运动员参加。2009年12月的国际足联执委会会议，决定在2012年伦敦奥运会上维持该规定。1996年夏季奥林匹克运动会加入女子足球项目，由于当时女子足球运动发展仍未成熟，因此国际足联没有对女子足球作出限制。国际足联担心奥运会足球比赛会成为另一个世界杯，从而动摇世界杯作为唯一最高水平的足球比赛的地位，故奥运足球赛参赛球员必需是23岁以下（但可以包括最多3名超龄球员），关注程度不及其他奥运项目和世界杯，但同时也是参赛球员于国际大赛的锻炼从而升上国家队的平台之一。