满文（满语：ᠮᠠᠨᠵᡠᡥᡝᡵᡤᡝᠨ，穆麟德：Manju hergen，太清：Manju hergen，大词典：Manzhu hergen）是满语的文字，1600年前后由蒙古文改造而成，是全音素文字。由上至下竖写，各列由左至右排列。据《满洲实录》，1599年努尔哈赤命额尔德尼和噶盖两人将蒙古文字借来创制满文。虽然两位顾问有反对，努尔哈赤仍然继续把蒙古文改为无圈点文字（满语：ᡨᠣᠩᡴᡳᡶᡠᡴᠠᠠᡴᡡᡥᡝᡵᡤᡝᠨ，穆麟德：tongki fuka akū hergen，太清：tongki fuka akv hergen），也称老满文（或称为旧满文）。这种新文字通行当时的建州，为后金国创建及满族形成有深远影响。后来达海更增补了十二个字头，并于老满文字旁边加以圈点，使满文更加完善，这种新文字被称为“新满文”（满语：ᡨᠣᠩᡴᡳᡶᡠᡴᠠᠰᡳᠨᡩᠠᡥᠠᡥᡝᡵᡤᡝᠨ，转写：tongki fuka sindaha hergen），并通行于后金。清代前中期大多用满文发布诏、诰等，成为奏报、公文、教学、翻译和日常生活中使用的主要文字。在中原，乾隆以前期间满文奏折繁多，远超过单独汉文奏折。其中顺治朝及以前多单独的满文奏折，康熙雍正两朝满汉合璧类奏折居多，单独满文或单独汉文均很少。金太祖阿骨打时期，根据汉字与契丹大字创造了女真文。元朝灭金后，女真文继续在辽东地区使用，直到明中叶。到努尔哈赤时，女真文使用几近消失，女真族之间书面交流是借用蒙古文和汉文。大多数女真人讲女真语，写蒙古文，也有少部分人使用汉文。但这十分不利于政令的通行，特别是战争时期，常常贻误军机。女真人语言和文字的扞格，对努尔哈赤的统一大业产生局限，无法满足女真社会发展的需要。1583年努尔哈赤起兵，开始对原本不相隶属又各自为政的女真各部落的战争，1587年创建一个新的政权。政权创建之后，努尔哈赤的内外联系更为频繁。内外发布政令、布告，记录各项公务事宜等，没有自己的文字，而事事都需借助蒙古文来完成，这不仅给新政权带来诸多不便，而且因为缺少众多懂蒙古文的人使得上下难于沟通，严重阻碍新政权的发展。为因应客观上的需求，迫使努尔哈赤政权急需一种与满语搭配的文字，如同汉语有汉文，蒙语有蒙古文一般。因此，努尔哈赤决定创造满族的文字。额尔德尼、噶盖二人，遵照努尔哈赤的旨意，根据满族语言的特色，以仿蒙古文的方式，创造满文，此即所谓“老满文，或无圈点满文”。这是满族文化史上的里程碑，它促进满族社会的进步，扩大邻近民族的联系，并导致后来女真人的全面统一，创建“后金”政权，甚至入主中原，影响极为深远。这是女真人第二次创造本民族的文字，从初创女真文（1119年）到初创满文（1599年），中间相距近五个世纪之久。语言文字的兴衰与这个民族的兴衰密切相关，满文的创造背景与当年女真文的创造背景几乎一样，注定满族的将会崛起。额尔德尼和噶盖创造的满文，一经推行就对努尔哈赤创建的政权产生强烈影响，对统一大业产生很大的帮助。但是，这种老满文创制于战事频繁的年代，又无可借鉴的经验，故而有许多先天不足。在推广使用过程中，逐渐发现许多问题。如，字母数量少、清浊辅音不分、上下字无别、语法不规范、字体不统一等等，这些问题极需改进。特别是努尔哈赤创建的后金政权匆匆忙忙走进幅员广大的地域之后，其政治、军事、经济等各方面对文字的需求与日剧增，老满文越来越不能满足社会发展的需要，改革老满文已势在必行。额尔德尼、噶盖于1599年创制满文后，经过三十多年的推广，在累积一定经验的基础上，达海奉皇太极之命进一步改善满文。老满文的改革完善者是达海，老满文的改革完善工作中主要有三个项目：其一，改进、完善老满文，以加圈点、改变字母写法等方法，对原本写法相同的不同音节（ᡨᠠ“塔达特德”、ᠵᠠ“扎哲”、ᠶᠠ“雅叶”等）加以区分，使字母对应的音位是唯一确定的；其二，为汉语借词增加10个特定字母；其三，规定一些音节的连读，创造了一套语音规则。这样一改，使得满文在字体结构、语音拼读、语法规则上十分完善，彻底解决老满文在过去应用中出现的各种问题。使满文更合理、方便与实用，成为一种与汉文能并列使用的文字，一直沿用清代几百年。满文的创制和颁行，是满族文化发展史上重要里程碑，对满族共同体的促进与推广，产生很大的影响。从额尔德尼、噶盖初创老满文到达海的改进完善，其间经历了30年左右的时间，满文最终成为最能反映满族语言特点的文字，也是比较可靠、完善、易学、实用的满族自己的文字。作为清代的“国语”，在满族的社会发展起到了十分重要的作用。满文多数音节结构是(辅)元(元/辅)，在元音后出现比较多的字母有i, r, n, ng, k, s, t, b, o, l, m十一个。为了转写梵语和藏文字母，参照蒙古阿礼嘎礼字母，创造了以下字母。使用范围有限。《同文韵统》有转写方案的介绍。《五体清文鉴》所收藏文都配有满文转写。十二字头是满文的音节表，每个字头对应一个韵尾。第一字头有131个音节，顺序如下：第一字头外加音节：ᡨᡡ tū/tv, ᡴ᠋ᡡ k῾ū/kʼv, ᡥ᠋ᡡ h῾ū/hʼv。微软Windows Vista及更新的Windows系统已经能够正确显示满文（蒙古字母）。而对于Windows XP/2003系统，若想正确显示满文，必须更新系统的Uniscribe的核心文件usp10.dll。Linux和Mac OS X系统只要安装字体亦可正确显示满文。现在非Unicode的满文字体（蒙文字体）仍然占据着部分市场。