参见正文小檗属（学名：Berberis）植物大约有450-500种，为常绿或落叶灌木，一般为1-5米高，有刺，分布在欧洲、亚洲、非洲和美洲的温带和亚热带地区，和十大功劳属（Mahonia）的亲缘关系较近，有的分类学家将十大功劳属的植物列在小檗属中。小檗属植物会长出两种芽，长芽上的叶异化为3-30毫米长的刺，三个刺一组，从中长出短芽，约1-2毫米长，形成几个1-10厘米长的正常的叶子。不同物种的叶片颜色不尽相同，有些会落叶的种在秋季会变黄或红色，有些常绿品种像单花小檗（B. candidula）、疣枝小檗（B. verruculosa）的在叶背是白色的。花有3-6毫米长，花瓣6，黄色或橙色；果实为5-15毫米长的浆果，红色或蓝黑色。小檗属植物常被培养为园艺观叶品种，或作为矮篱笆墙。落叶品种在秋季叶子的颜色非常鲜艳，有些叶背白色的常绿品种也非常适宜观赏。其茎、根可提炼黄色染料。有些种的的果实可以食用，富含维生素C，但味道很酸，而且因刺多不易收获，所以作为人类食品并不普遍。通常是做成食品添加剂、果酱或果干。其中刺檗在伊朗有较大归模的种植，会和番红花种在一起；当地也常使用刺檗的果干入菜。刺檗（B. vulgaris）是导致小麦秆锈病真菌的宿主，所以在欧洲有许多地方禁止种植这种品种。有些小檗属植物是某些地区的有害入侵种，例如紫叶小檗在北美洲部分地区、B. glaucocarpa和B. darwinii在新西兰，因此被禁止贩售。