活化（Competence）又称为感受态，是一个在微生物学、遗传学、分子生物学和细胞生物学里很常见的名词，用来指一种能令细胞有能力从细胞以外的环境接纳DNA的方法。无论是在自然条件下发生，或者在实验室中借由人造，一个细菌细胞的基因有指定的能力可以接受外来之DNA。本文主要涉及在细菌中自然感受态的能力。被活化了的细胞一般被称为胜任细胞（Competent cell）。令细胞活化，可以从自然活化及诱导活化两方面入手：自然感受态的能力是由弗雷德里克·格里菲斯于1928年发现，他发现一个已被杀死的致病性细菌所含的东西，可以改变相关的非致病性细胞而转化为致病类型。1944年奥斯瓦尔德·埃弗里，科林·麦克劳德和麦克霖麦卡蒂证明，这种“转化因子”是纯粹的DNA。这是第一个令人信服表是DNA在细胞中的携带遗传信息的证据。从那时起，天然感受态能力开始研究了许多不同的细菌，特别是枯草杆菌，肺炎链球菌（Griffith的“肺炎球菌”），淋球菌和流感嗜血杆菌。活跃的研究领域包括DNA迁移的机制，接受DNA的能力在不同细菌中的调节，和感受态能力的进化功能。