地质年代是用来描述地球历史事件的时间单位，通常在地质学和考古学中使用。地质年代共分为六个时间单位，从大到小依次是是宙／元（eon）、代（era）、纪（period）、世（epoch）、期（age）、时 （chron）。 它们分别与年代地层学中表示岩层年龄单位的宇、界、系、统、阶、带相对应。表中各个宙/元、代、纪、世、期或时都有自己的名称，用于描述生物在不同地质时空的发展程度，一般以首先研究它们时期岩石的地点来命名。名称的词源概述于下。古生代中生代新生代早期地质年代分为第一纪、第二纪、第三纪和第四纪四个时期。第四纪是人类存在的纪；第三纪是哺乳动物出现的纪；第二纪是爬虫类动物时代，第一纪包括爬行动物出现以前往时代。后来经过详细划分，将第一纪和第二纪分成更细的层次，所以在19世纪时就取消了第一纪和第二纪这两个名称。在2004年，国际地质科学联合会确定前寒武纪的地质年代之前，中国学者已经用中国的地质状况对前寒武纪地质年代给予命名，这些命名至今仍经常出现在中国学者的著作以及中国的教科书中。格陵兰期、诺斯格瑞比期和梅加拉亚期大型哺乳动物首次出现（相当于熊或小型河马尺寸）。在欧洲和亚洲的阿尔卑斯造山运动开始。5500万年前印度次大陆与亚洲挤压，在5200-4800万年之间喜马拉雅运动开始。冈瓦纳出现。澳大利亚大陆Petermann造山运动减弱 (550–535 Ma)，南极洲罗斯造山运动，阿德莱德地槽(Delamerian造山运动)等一系列造山运动发生于514–500 Ma。 540–440 Ma间澳大利亚大陆Lachlan造山运动。 大气中二氧化碳含量约为现今（全新世）水平的20-35倍（6000 ppmv，现今为385 ppmv）如果把地球诞生到现在的大约45亿年缩小到1年，则人类（Homo sapiens）存在的时间只有极短的半个小时。把显生宙放大：把新生代再放大：