投票制度（Electoral system），指根据投票人的选择以选出结果的方法。从最基本看，所谓选举制度，就是把选举中选民所投之选票转换成政党和候选人赢得之议席:7。最常见的投票莫过于选出公职的选举。其中之关键变量包括：选举公式（使用何种计算公式分配议席）、选举结构（选民是投票给候选人还是政党，是做出一个选择还是表达一系列偏好）以及选区规模（每个选区产生多少名代表进入立法机关）:7。投票其他用途包括授奖、选出行动计划、或由计算机程序决定复杂问题的解决方案。与投票相对的是共识决策法。与选举相关之行政事务（比如票站分布、候选人提名、选民登记、选举组织者等等）都非常重要，如不对它们保持相当关注，任何选举制度之优点都会被削弱:7。投票制度规定了选民表达意见的方式和把这些民意转化成结果的方法。选举制度设计还会影响选举法之其他领域：选择何种选举制度对选区划分、选民登记、选票设计、计票方式以及选举过程中之许多问题都会产生影响:7-8。研究投票制度的学问被称为“投票理论”，始于18世纪，对各种投票制度提出严谨定义和改良建议，属于政治学、经济学、和数学的子学科。政治制度会塑造民主实践之游戏规则，而选举制度被认为是所有政治制度中最早发挥作用之制度，无论好坏:8。大部分投票制度以少数服从多数的理念为基础，通常是某一方案若获逾半数选民支持则会通过。在把选票转化为立法机关议席之过程中，选择何种选举制度可以有效决定谁能当选以及哪个政党能获得权力:8。然而，当可供选择的方案多于两个，按照一般的投票制度可能没有一个选项获过半数支持；这时候，采用不同的投票制度便会产生不同的结果，足见投票制度对选举结果的影响。国家政治架构之许多方面都在宪法中加以规定，因此很难进行修改，但要改变选举制度，往往只需要进行新之一般立法就可以:8。选举制度是一国之政府架构和权力规则此有机整体之组成部分:10-11。特定之选举制度在不同国家可能产生不同之制度效果:10。投票制度会详细规定“选票”的形式，以及计算投票结果的算法。选举制度之设计和效果与宪法内外存在之其他政治结构有紧密联系:10。投票结果可能是单一候选人获胜，也可能是多人获胜，如立法机构的选举。成功之选举制度设计取决于将政治制度之框架当作一个整体来看待：改变一部分框架，很可能导致要跟着调整框架内其他制度之运行:11。当选举制度与一国诉求不一致时，其结果可能是灾难；与之相反，一个运作伊始有些难以理解、且成本较高之选举制度，长远看可能更有利于保证国家稳定并能积极促进巩固民主:20。如今选举制度设计都在一系列涉及政治议题之法律档，如国际公约、条约之脉络中进行:21。选举的实际操作通常并不是投票制度关心的课题。另外，虽然没有法律规定一种选举制度必定优于另一种选举制度，但也逐渐重视与选举制度相关之重要议题，比如所有选民都得到平等代表、男女平等、少数群体之权利、对残疾人之特殊政策等；一些国际法律档，比如《国际人权宣言》、《公民权利和政治权利国际公约》以及由欧洲联盟、欧洲安全及合作组织等区域组织制定之各种关于民主选举之公约和承诺:21。投票制度不会指明选票是用纸张制成，或用打卡票，或是电子投票。投票制度也不会指明如何保护选民隐私、如何正确地计算选票、或谁拥有投票权。这些是属于更广泛的选举或选举制度的研究范围。不同投票制度有不同形式的选票。例如，在次序投票制里，如同排序复选制和波达计数法，选民根据支持程度将选项排序。而在计分投票制（Range voting）里，选民则给每个选项评分。在多数制（也被称为“最高票者当选制”）中，选民只能选择一个项目；而在认可投票制里，选民可以选择任何候选项目；而在累积选举制里，选民可以投给同一个候选人许多票。就算每个选民都投相同之票，每个政党得数也一样，还是可能在一种选举制度下出现联合政府或少数党政府，而在另一种选举制度下则是单一政党控制大多数议席:8。其他投票制度的选票还有其他安排，例如选民可以写下候选人的姓名，或者选民可以否决所有选项（如果成立，则选举就必须从提名阶段重新进行）。许多选举以“一人一票”（one man, one vote）的概念进行，即每名选民的选票有相同价值。然而，例如在公司的选举里，选票的价值通常依据投票者所持有的公司股份计算，变成“一股份一选票”。在部分选举中，选票的价值因应投票者的地位而定。而在特殊情况下，例如投票平手时，其中一名投票者获特权再投一票以决定胜负。拥有这种特权的投票者可能原先并没有投票权，例如美国参议院中，副总统一般情况下没有投票权，他只能在议会投票平手时，才可以投票，所以实际上他那一票的价值是较一般选票为少。选票分量和选票动员力是不同的，因为每名人士不一定是各自独立行事，他们往往会组织起来共同投票。动员力高的投票团体，其成员投票选择近乎一致（例如议会里的政党），足以改变选举结果。议会中政党会组成联盟以增加影响力。有些制度鼓励甚至促成政党形成；有些制度则只允许个人参选:8。不少投票制度的要求比过半数更为严格，例如要求绝对多数才能改变现状，最极端的例子是要求全体一致通过的制度。如果投票旨在决定是否接受新成员加入，否决新成员加入的选票被称为“黑球反对票”（Blackball）。另一种改变现状的机制，则要求参与投票人数符合法定最低人数要求。通常法定人数指参与投票人数，而不是投票支持的人数，但这种制度往往促使反对者以拒绝投票的方法，阻止会议达到法定人数。政党制度之类型，特别是立法机关中政党之数量和规模，很大程度上也受到选举制度影响，甚至政党内部纪律和凝聚力也不能例外：有些制度促使政党内部派系斗争，使不同派别之间常常出现不一致，有些制度则鼓励政党统一发声，压制异己:8。选举通常为了选出多名立法机构成员。选举可以不划分选区，也可以由各自的选区选出代表。以色列等国家便采用单一选区的制度来选出整个国会。而爱尔兰、比利时等则将国家划分为许多小型选区。美国、英国则采用单一获胜者的制度。一些则采用单一选区两票制，亦有将小型地区归入大型选区的制度。选区划分和议席分配的方式可能会戏剧性地改变选举结果。依据人口普查所得的人口数据，选区会依据比例上的改变来重新分配议席数目。而重新划分选举区则是将选区的界线重新调整。两种过程都有可能改变选举的结果，因此都极具政治争议性。有时也可能被政治操作而导致选区划分不公，被称为杰利蝾螈（Gerrymandering）。单一获胜者的制度可以由选票的形式分类。二元投票制度里选民可以选择是否投给一个候选人。在次序投票制里选民依据其喜好排列候选人顺序。在计分投票制里，选民则替每个候选人打分数。最普及的单一获胜者制度显然是多数制（也称为“最高票者当选制”、“相对多数决”、或“获胜者全得”）。每个选民投给一个选项，取得最多选票的选项获胜，即使没有取得半数亦然。认可投票制是另一种二元投票制的方法，选民可以投给每一个候选人，取得最多认可的候选人当选。决赛投票制则以多回合的多数决选举来确保当选者是由多数选出。前两名决赛的投票是第二常用的选举方法，假如没有过半数的获胜者出现，便由得票数前两名的候选人再次进行决赛。在淘汰决赛选举里，名次最后的候选人会被逐一淘汰，直到出现过半数为止。而在消耗性决赛选举里，没有候选人会被淘汰，因此选举将不断重复直到出现过半数为止。随机投票则是让每个投票者投给一个选项，并随机抽选一张选票来决定获胜者。这种方法大多是用于在其他方法产生平手结果时决赛之用。也被称为优序投票制，这些方法让每个选民自行依照喜好排序候选人。通常并不一定需要排序所有的候选人：没有被排序的候选人通常会被计算为排序最低者。一些排序投票法也允许投票者将多重的候选人列为同一名次。最常见的排序投票法是排序复选制（Instant-runoff voting, IRV），也被称为“顺位同票制”或“优序投票制”，投票者的排序能够扮演淘汰功能，而无须再进行额外的淘汰投票。在计算票数时，最少被列为第一顺位的选项将被淘汰。在接下来几轮的计票中，那些第一顺位已经被淘汰的选票所选择的第二顺位仍然有效。最少被选择的选项在一轮接着一轮的计票中被逐一淘汰，直到出现过半数的获胜者为止，过程中所有的选票在每一轮的计票中都会被计算到。波达计数法（Borda Count）是较为简单的排序投票法，每个选项借由选票上的排序来取得积分，积分最高者获胜。另一个类似的方法则是位置投票制。孔多塞制（Condorcet voting），或称双序制，是以孔多塞准则衍生的投票制度。这种方法将每个选项与所有其他的选项成对比较，一次一个，而击败所有其他选项的选项便是赢家。只要一个选项在大多数选票上的位置高于另一个选项，那么它便击败了那个选项。这些方法通常被称为孔多塞制，因为孔多塞准则确保了它们在大多数选举中都能获得一样的结果，也就是存在着一个孔多塞赢家。不同孔多塞制之间的差别在于出现没有选项被击败时的情况，意味着产生了一个选项之间不断击败对方的循环，这被称为孔多塞悖论。为了解决孔多塞悖论的循环，当没有孔多塞赢家出现而选择特定孔多塞版本来决定赢家的状况被称为孔多塞完结法。另一个简单的孔多塞制是最大最小（Minimax）制：如果没有选项没被击败，那么被最少的选票击败的选项获胜。近年来还有由马库斯·舒尔茨（Markus Schulze）设计的舒尔茨制，以及尼科劳斯·泰德曼（Nicolaus Tideman）设计的排列成双制（Ranked Pairs），两种方法都以达成众多投票制度评价标准为目标。计分制甚至比排序制更为灵活，但设计用来使用它们的方法并不多。每个投票者给每个选项评分，评分可以使用数字（例如从0至100）或者“等级”如A/B/C/D。在计分投票制里，投票者给予每个选项数字分数，总和分数最高的选项获胜。认可投票制或与能投票有时会使用0或1来表示认可与否，因此也可以被视为计分制的一种形式。有研究认为记分制不容易选出极端的领导人，从而尽可能避免社会动荡。累积选举制则规定了一定的点数，由投票者自行配点。累积选举制也常被用于一些投票者权力不相等的投票中，例如依据股份采取“一张股票，一张选票”的公司投票。累积选举制也被用于多重获胜者的选举中，例如公司董事会成员的选举。计分投票制也可以被用于排序投票制，只要排序制里允许选民排出同样名次的选项。一些排序制假定选票上的名次都不相同，但一些投票者也可能会给两个以上的候选项目相同的排名。会出现多重获胜者制度的选举，例如立法机构议员的选举，在实行上会与单一获胜者的选举不同。通常在多重获胜者选举中，参与者会较为关切己方在立法机构里取得的整体议席数量，而不是特定的候选人是否当选。也因此，许多多重获胜者选举都采用“比例代表制”，表示如果某个政党取得了X%的选票，那它们就能取得在立法机构里X%的议席数。但并非所有多重获胜者选举都会采用比例代表制。许多多重获胜者选举都只简单地沿用单一获胜者选举的方法，而没有依照明确的比率。在连记投票（Bloc voting）里，每个选区分配N个应选议席，得票数最高的前N名当选。由于时常会有一些压倒性的单一获胜者出现，因此连记投票并非比例制的。另外两种以多数决为基础的类似方式是复数选区单记不可让渡投票制和之前述及的累积选举制。与集团投票不同的是，在复数选区单记不可让渡投票制或累积选举制中，选民可能会采取配票或战略提名的方式而达成比例的平衡。虽然这两种制度并没有保证比例的平衡，但选民投票行为可导致偏向比例的结果，也因此复数选区单记不可让渡投票制和累积选举制被分类为“半比例代表制”。其他可以被视为半比例制的方法还包括“混合制”—结合了普选与政党提名名单的选举，但得依其比例性而定，比例性高即使是混合制也会归为比例代表制。真正的比例制则会以一些方式保证每个获胜的候选人都代表着相同数量的选票。这个数量被称为配额。举例而言，在一定的误差范围内，如果配额是1000张选票，那么每个当选的候选人就代表着1000张选票的民意。大多数的比例制都是采用政党名单比例代表制，选民投给支持的政党而非特定的候选人，依据政党取得的选票配额数量分配议席。这些制度决定配额的方式也各有差异，相同的，在如何搭配选票数量和议席数量上的方式也有差异。而联立制（Mixed Member Proportional, MMP）则以政党名单搭配地区性选举所选出的议席。政党的名单可以分为“开放名单”或是“封闭名单”等，在开放名单制度里，投票者能决定要投给政党里的哪个特定候选人。在封闭名单制度里，议席则由政党自行分派。分配议席的方式可以被分类为最高平均数法和最大余额方法。最大余额法以选票的数量设定特定的配额，而最高平均数法则直接除以选票的数量来决定配额。与政党名单制度相较，单记可让渡投票制则是由选民依照喜好排列候选人的比例代表制。与政党名单不同的是，单记可让渡投票制并非取决于候选人的政党，选票是经由和排序复选制类似的方法转移，计票时选票上的所有排序都会被计算到。不同选举制度会恶化或缓解社会冲突：一方面，对少数群体之代表权进行额外补偿之制度和鼓励强势一党政府之制度之间存在着紧张关系；另一方面，如果某选举制度被认为是不公平，无法让反对派感到他们有望在下一次选举中胜出，输家就会被迫寻求制度之外之途径，包括使用那些非民主的、充满对抗性之手段:9。选举制度通常被认为具有机制效应（不同选举制度下会出现不同类型之政党制度：多数制常常趋向限制政党数量；比例代表制则比较寛容，能发展出更具多样性之政党）和心理效应（加强机制效应）:9。在现实世界，人们对于一个投票制度的态度往往取决于那个制度对他们支持或反对的政党所产生的影响。这使得要客观评估一个投票制度变的相当困难。为了能够公正而不带意识形态的比较投票制度，投票理论家使用投票制度标准，在数学上定义投票制度的理想属性。因为不同之选择将决定投票行为是简单还是复杂，所以不可避免会影响对少数民族和弱势群体:9。一个投票制度是不可能达成所有标准的。经济学家肯尼斯·约瑟夫·阿罗提出了阿罗不可能定理（Arrow's impossibility theorem），指出几种投票制度各自的优点是互相矛盾的，也因此，选择投票制度时必须衡量到哪种标准才适用于那次选举。选举制度不仅是组成政府之办法，也是处理社会冲突之工具:15。使用这些标准来衡量投票制度并不一定是完全客观的。举例而言，要设计一个和某种投票制度符合的标准并不困难，但这种带有偏见的评量标准却没有考虑到其他方法的存在。没有人能确定何种标准才是正确的，以下只是一些被多数投票理论家认同的标准：以下列表显示了这些标准对一些单一获胜者制度的评价，排列顺序大致等同它们在现实世界的普及性。除了以上的标准以外，仍有一些无法以数学衡量的投票制度标准，例如制度的简易性、计票速度、过程中被操弄或结果引发争议的可能性、造成战术投票和战略提名现象的可能性，以及在多重获胜者制度中分配比例的平均性，这些也都是相当重要的。适当之选举制度设计有助选民可以通过改换组成联合政府之政党，或者把一个不能履行职责之执政党赶下台之方式来影响政府之构成:157。自从前6世纪古希腊的雅典民主以来，投票制度一直是民主的必要特色。纪录中最早的雅典投票之一是多数决的陶片放逐制—只不过在这种投票中的“当选”是负面性的，市民们投票决定要驱逐哪个市民。历史上大多数早期的民主都以多数决或类似的方式进行投票，不过也有例外，例如威尼斯在13世纪采取了现在被称为认可投票制的方法来选举议会的成员。投票理论在法国大革命时期浮现成为学术界的一门研究领域。让-查理斯·波达（Jean-Charles de Borda）在1770年提出了波达计数法来选举法国科学院（Académie des sciences）的成员。他的制度被马奎斯·孔多塞（Marquis de Condorcet）所反对，孔多塞另外发明了一种成双比对法。孔多塞的方法成为了今天的孔多塞制。波达和孔多塞通常被视为投票理论的创始人，不过最近的研究则显示哲学家雷蒙·卢尔（Ramon Llull）早在13世纪便以发现波达计数法和孔多塞标准，记载了这些发现的手稿一直到2001年才被发现。在18世纪后期，与选区划分有关的议题也开始被研究。由于美国宪法规定众议院必须依照各州的人口分配议席，但却没有指定如何分配，因此开始了针对如何公平划分选区的研究。亚历山大·汉弥尔顿（Alexander Hamilton）、托马斯·杰斐逊、和丹尼尔·韦伯斯特（Daniel Webster）等政治家都提出了各种解决方案。一些美国的分配方式后来也在19世纪的欧洲运用，用以在新的政党名单比例代表制里划分议席。单记可让渡投票制在1855年由丹麦数学家卡尔·安德烈（Carl Andræ）发明，英国的索玛斯·黑尔（Thomas Hare）也在1857年发明了这种制度。1856年的丹麦选举和1896年的塔斯马尼亚都采用了单记可让渡投票制。政党名单比例代表制在20世纪初期于欧洲出现，用以选举立法机构议员，第一个采用的是1900年的比利时。从那时开始，几乎每个民主国家都采用了比例制或半比例制的方法，除了英国的前殖民地例外。或许是受到多重获胜者制投票方法的快速发展所影响，19世纪时理论家们也开始发表关于单一获胜者制的新方法。这开始于1870年左右，William Robert Ware提议将单记可让渡投票制的方法运用至单一获胜者制的选举，产生了排序复选制很快地，数学家们开始重新捡视孔多塞的概念，并发明了新的方法以达成孔多塞完结。Edward J. Nanson结合了新的排序复选制与波达计算法，创造出一种新的孔多塞方法。路易斯·卡罗发行了关于投票理论的小册子，专门针对孔多塞的制度，他提出以矩阵来分析孔多塞选举的方法，不过这些方法也是早在13世纪雷蒙·卢尔的手稿里便已被提出。他也提出了一种直接的孔多塞方法，被称为卡罗制。排序投票制也取得了更多支持而得以运用在政府选举里。在澳洲，排序复选制首先在1893年被采用，并一直维持到今天。在20世纪初期，美国的许多市镇开始采用巴克林投票制（Bucklin voting），但选民对产生的结果不满，不久后巴克林投票制便不再采用，并且在明尼苏达州被宣布违反了宪法。自从约翰·冯·诺伊曼和其他人在1940年代将博弈论带进数学领域后，有了新的数学工具能用以分析投票制度和投票的策略。这使得投票理论的领域产生重要的改变。肯尼斯·约瑟夫·阿罗提出了阿罗不可能定理，证明在投票制度的评价里，有些标准其实是互相矛盾的，也证明了投票定理的固有限制。阿罗的定理是早期投票理论最常引用的，也产生了进一步的重要理论，例如吉伯-萨特维定理（Gibbard-Satterthwaite theorem），显示在许多一般情况下，战略投票是不可避免的现象。运用博弈论来分析投票制度也使人们发现了一些投票制度里所带来意外影响。杜伟杰法则（Duverger's law）便是这种例子之一，显示了多数制经常会产生两党制的结果。投票理论学界对于投票制度标准的研究就如同研究特定投票制度一样重要。目前，要指出一个投票制度的优点或缺点都必须有数学定义的标准的支持。最近在投票理论的研究主要都集中于发明新的标准和方法，以符合特定的某些标准。互联网的出现也增长了对投票理论的兴趣，与其他数学领域不同的是，投票理论一般而言较为简易，非专业的业余人士也可以发现新的理论结果。也因此，最近许多关于投票理论的发现并非来自于出版的文件，而是来自业余爱好者们非正式的网络讨论区和论坛之间。对于投票制度的研究也促成了许多要求选举改革的声浪，要求以其他方式代替现行政府选举采用的制度。许多美国的市镇在2000年代开始采用排序复选制。新西兰在1993年的国会选举里采纳了联立制，并在2004年的一些地方选举里采用单记可让渡投票制。加拿大的不列颠哥伦比亚省也将在2008年的第二次公民投票里采用单记可让渡投票制。一些更广泛的投票制度现在也被某些非政府组织采用。选举制度还可能影响政党参选策略以及政党精英之行为模式，从而决定更广泛意义上之政治气氛；选举制度可能加速或拖延政党之间形成联盟之过程；还可能鼓励政党或群体去扩大自己之群众基础、更懂得变通，也可鼓励政党只去维系种族或者亲缘关系:8-9。