绿帽子是描述夫妻的其中一方和他人发生关系，又称为戴绿帽、绿头巾，是一种带有侮辱性的称谓。据明朝郎瑛所撰的笔记《七修类稿》载，相传于春秋时期，依靠妻女卖淫收入为生的男子以绿头巾裹头作为识别。绿色在中国古代被视为低贱者的用色，《汉书．东方朔传》提到馆陶公主刘嫖的情夫董偃头戴绿帻，颜师古的注是：“绿帻，贱人之服也。”唐朝诗人李白在诗《古风》中也有“绿帻谁家子，卖珠轻薄儿”之句，可见当时绿色为低贱者所用的颜色。至于把绿色视为低贱者用色的原因，有一种说法是与龟有关。绿色为龟之颜色，而古人误以为雌龟要与蛇交配才可以繁殖，甚至以为龟没有雄性；如明朝谢肇淛所著的笔记《五杂俎》就提到，龟不能交配，所以纵容雌龟与蛇交配来繁殖后代。不少古书如《列子》、《说文解字》、《博物志》等均有类似说法。因此把妻子与他人通奸的男子称为“龟”，今日闽南人仍有此习，闽南语鄙称妻红杏出墙者为“乌龟”（台罗：oo-kui）。《七修类稿》与唐朝封演《封氏闻见记》均有提到，唐朝李封为延陵令时，手下犯罪，李封就要他们戴绿头巾作为羞辱；但当时仍未有把绿头巾定型成妻子跟别人通奸的意思，只是象征身份低贱。而郎瑛则于《七修类稿》中说出自己的见解，认为以绿头巾为羞辱，是因为绿头巾是春秋时期妓女之夫的首服。把绿头巾定义为妻子通奸，应在元朝之后。据《元典章》载，元朝规定娼妓家长和男性亲属要裹青头巾，而青、绿二色相近。此例一直沿用至明朝，《明史·舆服志》载，明太祖朱元璋在洪武三年下诏规定教坊乐户和伶人要戴青巾，而乐户、伶人之妻通常都是女乐、女伶，虽然以卖艺为主，但有时亦会与皇室及贵族发生性关系。明刘辰所著的《国初事迹》也有记载，当时南京娼妓家的男子指令必须“头戴绿巾”。后来龟蛇之说、头巾之绿、娼妓之家等说法被集合、附会，绿头巾才被定型为专指妻子不贞之男子。清朝赵翼《陔余丛考》关于绿头巾的介绍中，指明制乐人用碧绿巾裹头，因此吴人把妻子有淫行的男子称为绿头巾。“绿帽子”一词则是清朝以后的用法，易实甫作《王之春赋》就有“帽儿改绿，顶子飞红”之句，描绘了当时官场的性贿赂。于是“绿头巾”或“绿帽子”就成为妻子与人通奸的男子之代称了，这种用法亦流传至今。英语把妻子与人通奸的男子称为“Cuckold”，此字源于古法语对杜鹃科鸟的称呼“cocu”，约出现于1250年代；这是因为雌杜鹃下蛋在其他鸟类的巢中，那些鸟要养育不是自己的孩子。日文“日语：浮気／うわき uwaki”指伴侣外遇，“日语：二股／ふたまた futamata”则是指“脚踏两条船”或是“劈腿”，而“日语：不倫／ふりん furin）则是指已婚者的偷情行为，以上都不分性别。另有“日语：寝取られ／ねとられ netorare”（直译为“遭人睡走”），常缩写为“NTR”，含义和中文“戴绿帽”和台湾话“缀人走”（tuè-lâng-tsáu或tè-lâng-tsáu）（跟别人跑了、私奔）类似。另外“NTR”亦可指“日语：寝取り／ねとり netori”是指自己是第三者主动给对方戴绿帽子。中国网络文化也据此衍生出“牛头人”一词（因NTR与“牛头人”三字的汉语拼音“Niútóurén”开头字母相同）。