德意志关税同盟（德语：Deutscher Zollverein）于1834年由38个德意志邦联的邦国组成。在当时工业革命的浪潮，同盟的成立有助贸易往来、减少内部竞争。而同盟成立的主要倡导者是经济学家弗里德里希·李斯特。由于同盟充满贸易保护主义的色彩，它不容许奥地利帝国加入，这令奥地利帝国与普鲁士的竞争更为激烈。1866年，由于同盟中的南德意志邦国在普奥战争中支持奥地利帝国，同盟解散。但在1867年，这些邦国愿意重返同盟后，它又重新成立。新同盟更具凝聚力，因为任何成员国都没有否决权。同盟由普鲁士帝国建立。最初，成员国只包括普鲁士王国与它的邻国。由于普鲁士当时的领土东西分隔，同盟能帮助货物的运送。后来，经过普鲁士政府多年的游说，成员国陆续增加。奥地利帝国也积极组成她的关税同盟，但较为审慎，成员国也寥寥可数。由于普鲁士主导同盟的发展，以至能支配德国经济，更达成政治、军事联盟。最后，邦国都愿意接受小德意志的统一方案。故此，德国统一是必然的结果。而且，同盟成立三十多年后，普鲁士人已经建立一贯的反奥立场。俾斯麦在上任后短短几年内，做到这种效果。