莱克多巴胺（Ractopamine）是一种β促效剂（β-agonist）药物，用以助长猪、牛、火鸡生出瘦肉，减少体脂肪。是瘦肉精中最常见的一种，其肉品残留毒性远低于具有相同功能的其他动物饲料添加物。美国称在其测定的容许残留量下合法使用，将不会对人类造成中毒或短期危害。但目前的实验数据无法确定其是否会对人体产生其他副作用，人体长期摄取残留的莱克多巴胺是否会造成健康问题也尚不清楚，因此仍然存在争议。美国食品药品监督管理局（FDA）认为在安全残留量内的安全性通过了科学检验，因此允许在饲料中添加使用，但不得直接使用于人体。除美国外，全世界核准于牛只饲料中添加莱克多巴胺的国家，包括加拿大、墨西哥、印尼等三国。中华民国于2012年批准使用。欧盟食品安全局（英语：European Food Safety Authority）（EFSA）认为这些科学检验数据，其中人体实验的样本数太少（只有六例，且其中一人出现心悸现象，中止实验），没有采取双盲测试，而且所有数据都由负责制造莱克多巴胺的美国爱兰可公司（Elanco）提供，缺乏可靠性，认定此药物在科学上无法确保安全无虞，因此禁用。除欧盟外，包括俄罗斯、中国等世界上多数国家，目前也仍然禁用此类添加物。莱克多巴胺原先是研发作为气喘用药，但未通过美国食品药物管理局的人体实验。因为发现它能够增加动物肌肉，因此被使用为饲料添加剂。在医学上，莱克多巴胺不能直接使用于人体，作为药物或食品添加剂之用。用于猪只饲料添加物的商品名称“培林”（Paylean®），是由美国的礼来公司所生产，内含盐酸莱克多巴胺（ractopamine hydrochloride）。 美国食品药物管理局在1999年12月22日允许使用培林，另外还有多于20个国家允许培林的使用，包括澳洲、巴西、加拿大、墨西哥以及泰国等地。其他多数国家（如欧盟）则禁止使用此添加物，包括在2002年禁用的中国。用于牛的商品名称为“欧多福斯”（Optaflexx®）。 仅美国、加拿大、墨西哥、印尼四国开放使用。用于火鸡的商品名称为“汤玛士”（Topmax®）。 仅美国、加拿大两国开放使用。莱克多巴胺可促进动物肌肉的生长，此物质并非类固醇或荷尔蒙，而是一种称为β促效剂（β-agonist）的化合物，只需要少量即可使动物，尤其是猪只的蛋白质显著增加，并使脂肪的生成量减少。以90磅的体重为例，只须在饲料中添加每吨18.5克的莱克多巴胺（也就是20ppm，ppm为“百万分之一”之义），就可以使蛋白质的产量增加24%，并使脂肪产量减少34%。在一篇名为《灰狗在投与莱克多巴胺之心肌毒性》的研究中，证实喂食1 mg/Kg高剂量的莱克多巴胺，将导致心脏肌肉纤维化。在动物实验中，小鼠的半数致死量为3547-2545 mg/kg，大鼠的半数致死量为474-365 mg/kg。在大量食用含有莱克多巴胺残留的肉类或内脏时，可能引发中毒症状，恶心、头晕、肌肉颤抖、心悸、血压上升、促进心血管疾病等。在猪只的动物实验中，喂食药剂后，许多猪只的新陈代谢出了问题，而且产生攻击性、情绪紧绷等情绪上的问题。母猪会出现雄性化现象，导致卵巢萎缩。FDA的内部文件显示，从2002年至2011年3月，培林已造成超过21万8000只猪死亡或生病，几率远超过市场上的其他动物用药。爱兰可公司对莱克多巴胺进行人体安全性实验时，参与实验的六个人中，有一人出现心悸现象而退出实验，但实验报告中并没有追踪该名实验者的后续身体状况，也未列入数据中。2002年，美国食品暨药物管理局（FDA）对爱兰可公司发出警告信函，认为爱兰可提供的莱克多巴胺安全性评估数据、药物效用报告并不完整。FDA同时要求爱兰可在产品标签上加注，心血管疾病患者使用该产品时必须提高警觉，要穿戴手套、口罩和防护衣，避免暴露在带有莱克巴多胺成分的环境中。因此，医学界认为，莱克多巴胺对于罹患心血管疾病、肝肾疾病与代谢疾病等患者有潜在的危险性，应避免摄取，十八个月以下婴幼儿及哺乳妇女等也最好避免。2010年英国诺丁汉大学等学者追踪500乳癌病人近10年报告指出，使用B型肾上腺作用拮抗剂的乳癌病人，癌症转移率和10年死亡率，“明显”低于没有这类药物的病友，其中，癌症转移率风险少了57%，10年总死亡率少72%。但仍无法肯定B型肾上腺受体素会增加乳癌扩散风险。一些动物试验显示，瘦肉精会使癌细胞转移能力增加30倍。