水墨画，是中国绘画的代表，也就是狭义的“国画”，并传到东亚其他地区。基本的水墨画仅用水与黑墨，只有黑与白之分，后来发展出有其他彩色的水墨画与花鸟画，后者有时也称为彩墨画。中国水墨画的特点是：重意不重实且大量留白，作画过程称“写”而不称“画”。水墨画早期都是以山水画的形式来表现的，彩色的水墨画在近代有泼墨山水的应用，也有水墨动画的应用。与水墨画有关的还有水墨版画。与一般版画不同的是，水墨版画虽然也是木刻版画，但使用宣纸做为纸材，在不同的地方重复水墨印刷，层层渲染的效果，使得每一张作品都明显不同，也具有水墨画的美感。水墨画传统是用手持画笔作画，以后更衍生出用口咬笔、脚趾握笔、双脚夹笔、腋夹笔、身体着墨（包括手指、脚趾、头发、手肘等部位）等特殊方式，但均非主流。当代中国水墨画家在创作水墨画时，材料运用是广泛的，目前在非宣纸上创作水墨画成了潮流，如在衣服上、人体上；题材上更是多样化，不仅限于山水花鸟，除抽象水墨外更扩展到行为艺术范畴。绘画六法由5世纪的画家及艺术理论家谢赫所著，并记录在其著作《古画品录》的序论中，当中提及的六法为：水墨画有着自己明显的特征。传统的水墨画，依南朝谢赫的《古画品录》评论：可以说西洋画是“再现”的艺术，水墨画是“表现”的艺术。水墨画并不只是宣纸上的点染勾勒，还要表现“气韵”、“境界”，实际上是一个系统的思想集成最终的表现。意、识、灵齐备，诗、书、画一体，诗为画之意，书为画之骨。技法之熟，可呈胸臆；画面之外，可留思想，这也是判断水墨画作品艺术价值高下的实质所在。“笔墨纸砚”是中国古代文人不可缺少的工具，号称“文房四宝”，其意义不止于书写绘画方面，中国文人对其给予了深厚的文化内涵和感情，历代文人书画大家和笔墨纸砚相关的故事举不胜举。