Usenet是一种分布式的互联网交流系统，源自通用用途的UUCP网络。1979年杜克大学的研究生汤姆·特拉斯科特（英语：Tom Truscott）与吉姆·埃利斯（英语：Jim Ellis）设计出来Usenet，并于1980年发布。该名称来自词语“用户网络（users network）”。Usenet包含众多新闻组，它是新闻组（异于传统，新闻指交流、信息）及其消息的网络集合。Usenet与BBS/Web论坛的主要区别在于其缺少中央服务器和管理员。 Usenet分布在一个不断变化的大型服务器集群中，这些服务器在”新闻源“中相互存储和转发消息。Usenet在网络世界中具有文化和历史上的意义，引起或推广了许多广为人知的概念和术语，如“ 常见问题（FAQ）”，“网络论战 ”，“马甲”和“垃圾消息”。Usenet于1979年提出，并于1980年在北卡罗来纳大学教堂山分校和杜克大学公开发布。它比万维网的诞生早了十年。 它被称为“穷人的阿帕网 ”，采用UUCP作为其传输协议，提供邮件和文件传输服务。之所以使用Usenet这个名称，其创建者是想希望USENIX组织在其运营中发挥积极作用。当用户发布文章时，根据所分Usenet层级（新闻组）存储在服务器，它一开始仅在该用户使用的新闻服务器上可以浏览。 每个新闻服务器与其他服务器（“新闻源”）交换文章。通过这种方式，文章从一个服务器复制到另一个服务器 ，最终可以传达到网络中的每个服务器，新闻组消息得以被分布式存储于全球大量的计算机中。这与后来P2P网络的运行原理类似。Usenet是为网络速度慢或不稳定的条件而设计的。原始Usenet网络上的许多站点每天只能连接一次或两次以批量传输消息。 这很大程度上是因为普通老式电话服务网络通常用于传输语音信号，而且电话费用在夜间较低。Usenet的最初构想是借助网络进行技术信息交流，后来被广泛推广到大众领域，如社会新闻、业余爱好、个人兴趣等主题。现在默认情况下，它使用NNTP协议。在中国的常用Usenet服务器有：新帆新闻组、yaako、cn99和cnusenet在今天，Usenet在互联网论坛、博客、邮件列表和社交媒体方面的重要性已经下降。但Usenet在几个方面与这些媒体不同：Usenet不需要注册个人账号；信息不需要存储在远程服务器上；存档随时可用；并且阅读消息不需要使用邮件客户端或浏览器，而是使用新闻组客户端。现在可以使用普通的互联网浏览器阅读和参与Usenet新闻组，因为现在大多数新闻组都被镜像到许多万维网站点。许多互联网服务提供商和许多其他互联网站点为其用户提供新闻服务器访问权限。在早期，服务器和新闻阅读器是在同一系统上运行的单个程序。今天，人们使用单独的新闻阅读器客户端软件，这个程序类似于电子邮件客户端，但它用于访问Usenet服务器。一些客户端也提供这种功能，如Mozilla Thunderbird和Outlook Express。通过Usenet客户端可以访问新闻组。Usenet客户端可以阅读和回复新闻组中的帖子。通过Usenet客户端，用户能够选择订阅感兴趣的新闻组、消息进行阅读、索引、删除过期消息等。邮件客户端通常也具有集成的新闻组阅读器。但是，与独立的新闻阅读器相比，这些集成客户端通常功能较少，并且违反了Usenet协议、标准和约定。许多使用这些集成客户端的用户，例如微软 Outlook Express中的用户，由于他们的不当行为而被正统主义者所厌恶。随着万维网（WWW）的兴起，网络前端网站 变得越来越普遍。现在有许多网站提供基于万维网的Usenet新闻组，如 Google网上论坛 。一些浏览器可以通过 news: 协议链接直接访问Google网上论坛。新闻组归入层级的八大组：以及：中文Usenet：PC Magazine的萨沙·西根在2008年表示“Usenet已经奄奄一息了”。有些人指出1993年的永恒九月是Usenet衰落的开始。西根认为，当色情作者和软件破解者在20世纪90年代末期开始在Usenet上放置大型非文本文件时，Usenet磁盘空间和流量也相应增加。作为回应， TechCrunch的约翰·比格斯认为：“只要有人认为命令行优于鼠标，原始的纯文本社交网络就会存在”。AOL于2005年停止使用Usenet。2010年5月，早在30多年前就开始使用Usenet的杜克大学关闭了它的Usenet服务器，其理由是使用率低且成本不断上升。Google网上论坛拥有可追溯至1981年5月的Usenet帖子存档。其中最早的帖子，是从1981年5月到1991年6月的帖子，最初由多伦多大学动物学系的亨利·斯宾塞存档。它们由戴维·怀斯曼等在西安大略大学捐赠给Google。从1991年底至1995年初的存档由NetNews CD系列的肯特·兰菲尔德和GMD的克里斯托弗尔提供。 从1995年3月，DejaNews公司开始存档Usenet上的帖子，该公司于2001年2月被Google收购。从2000年8月的第二周开始，Google自己开始存档Usenet的帖子。