酚醛树脂是一种合成塑料，无色或黄褐色透明固体，因电气设备使用较多，也俗称电木。耐热性、耐燃性、耐水性和绝缘性优良，耐酸性较好，耐碱性差，机械和电气性能良好，易于切割，分为热固性塑料和热塑性塑料两类。合成时加入不同组分，可获得功能各异的改性酚醛树脂，具有不同的优良特性，如耐碱性、耐磨性、耐油性、耐腐蚀性等。苯酚和甲醛在酸触媒或碱触媒条件下进行缩聚，生成酚醛树脂和水。热塑性酚醛树脂需用乌洛托品作固化剂。苯酚和甲醛先行混合,再用醋酸钠作为催化剂,即可生成酚醛树酯,这与尿素甲醛树酯之做法雷同。酚醛树脂是德国化学家阿道夫·冯·拜尔（Johann Friedrich Wilhelm Adolf von Baeyer）（1835年－1917年）于1872年首次合成。1907年，出生于比利时的美国化学家利奥·亨德里克·贝克兰（Leo Hendrik Baekeland，1863年－1944年）改进了酚醛树脂的生产技术，将树脂实用化、工业化。1910年，他建立通用贝克莱特公司（General Bakelite），并用根据自己的名字赋予酚醛树脂商标名“Bakelite”。常用的改性酚醛树脂有以下几种：