沥青湖是在大约五千万年前由海底生物腐残余物质所形成的。渗入岩层，由于地层的移动而浮出地表，在凹陷地域形成沥青湖。一个焦油坑，或更准确地说是一个沥青坑或沥青湖，是地下沥青浮出地表的一种石油渗漏的结果，形成了大面积的天然沥青。发生这种情况的原因是，材料到达地表后，其较轻的成分蒸发，只剩下厚的沥青。