上传是指由本机发送电子数据到远程电脑上的动作。要开始上传动作的话，必须两台电脑间已经连线，并且透过特定的通信协议沟通，例如HTTP、FTP等。

上传是网络最基础且最重要的活动之一，相对于下载，上传所占据的带宽往往少了数倍，这是因为它通常只是发送和远程电脑沟通时的必要数据而已。不过若忽略上传动作的主动性，以此广义而言，上传和下载是同时性的相对动作，例如A电脑上传一个数据到B电脑，则对B电脑而言，这个动作其实是下载。因此对担任网络传输核心工作的服务器来说，其所耗费的上传带宽通常会大于下载带宽，和一般用户电脑相反。

上传也可以让用户发送其本机上的电子数据到服务器上，包含文字、图片、音乐、影片等，以供其他人或电脑下载，达到交换信息的目的。

下载是指由远程电脑接收电子数据到本机上的动作，最易懂而常见的形式即为“抓文件”。下载是网络最基础且最重要的活动之一，占据了绝大多数的带宽，它让用户可以获取所需要的电子数据并保存在本机上，包含文字、图片、音乐、影片等等。要开始下载动作的话，必须两台电脑间已经连线，并且透过特定的通信协议沟通，例如HTTP、FTP等。

因为网络中的资源大部分都具有著作权或著作权，而网络活动的繁荣必然伴随着对著作权资源的非法传输，从而免除用户的购买支出。部分盗版资源也是将非法传输免费所得的内部包装出售图利，故非法传输和盗版都受到利益受侵害的企业抵制。