股票指数期货，简称股指期货或期指，是以股价指数作为标的物的期货品种。交易与普通的商品期货交易一样，具备相同的特征，属于金融衍生品的一种。

首先说明的一点是股指期货是用“现金”交割，这是与普通商品期货最大的区别。

融资融券在国外又名抛空机制，指的是投资者可以通过股票经纪人从他人手中借入此股票在市场抛售，待以后股价下跌后再买回并归还，借以赚取差价。融资融券是以单个股票作为标的的股指期货；而股指期货的标的物是市场重要权重股的价格指数，属于综合性质的期货，对于市场具有代表性。

同其它商品期货相同，股指期货交易的主要交易制度包括：保证金制度（期货市场最基本的制度）、每日无负债结算制度、价格限制制度、持仓限制制度、强行平仓制度、大户报告制度以及结算担保金制度。这些制度的主要目的是防范操纵期货市场及降低投资者风险。

股指期货交易流程同商品期货一样，主要包含以下四方面步骤：开户、交易、结算和交割。

目前中国大陆的股指期货以沪深300股指为标的物。

中国金融期货交易所是中国大陆第一家金融衍生品交易所，也是股指期货的唯一指定交易场所。中金所的一号会员为国泰君安期货有限公司。

在沪深300股指期货仿真合约已运行了三年多后，中国金融期货交易所于2010年2月22日9时起，正式开始受理沪深300股指期货开户。

2010年4月16日，沪深300股指期货合约正式上市，上市首日，大部分合约冲高回落，之后的一个交易日， 股指及期货合约均大跌。