外务大臣是主管日本外务省的国务大臣，是内阁中最重要的职位之一，一般由执政党内的实力派国会议员担任。如果内阁总理大臣（首相）有事、出访或生病，在没有副首相的情况下，往往会指定外务大臣代理首相职务。日本历史上，许多曾经担任过外务大臣的议员后来都成为首相。

外务大臣的职权有：

外务大臣和首相是自1885年实行内阁制以后仅有的名称没有变更过的国务大臣职位。由于外务大臣的重要性，历史上还曾有不少首相于任内兼任外务大臣。