文化功劳者，意译为“文化有功人士”，是在日本对于文化的发展提升有显著功绩的人，根据文化功劳者年金法（昭和26年法律第125号）所制定。其人数比文化勋章获得者更多，是仅次于文化勋章的荣誉。除了已故人物，文化勋章的获得者皆从文化功劳者中挑选。

文部科学大臣主持选拔人选的文化审议会，初选之后，再由文部科学大臣决定（根据文化功劳者法第2条）哪些人是文化功劳者。根据该法第3条，文化功劳者终身享有政令规定的年金（年额350万日元·2009年度预算计约8亿日元）。

国籍不是选拔的必要条件，截至2014年底，共有4人为外国国籍：1978年的南部阳一郎（物理学家）、1999年的Marius Jansen（日本研究家）、2002年唐纳德·基恩（Donald Keene，日本文学家。）、2010年的王贞治（棒球教练、选手）。其中的南部阳一郎、唐纳德·基恩也获得了文化勋章。

进入平成年间，选拔的对象显著扩大，一些在将棋、美术印刷设计、围棋、棒球、漫画、足球、动画、相扑等美术与体育领域有杰出表现的人，也被选为文化功劳者。

与文化勋章的惯例相同，日本人诺贝尔奖得主若未曾获选，获得诺贝尔奖之后就会被选为文化功劳者，授予文化勋章。

日本国宪法第14条规定“荣誉、勋章及其他的荣典的授予，不伴随任何的特权”，因此文化勋章获得者无法获得年金、褒奖金。由于这个缘故，1951年（昭和26年）设置了文化功劳者制度，使之具有“文化勋章年金”的实际功能。

由于在实务上，文化勋章的人选完全对照文化功劳者，因此部分学者认为有违宪之虞。

年金支付的根据是文化功劳者年金法施行令（昭和26年政令第147号）的规定，目前的金额根据1982年的规定，一年350万日圆。