朝鲜戏剧是朝鲜文化的一部分，发源于史前宗教仪式。三国时期，中国和西域乐传入朝鲜半岛，朝鲜戏剧在自身本土文化的基础上，吸收外来戏剧成分从而形成独特的民族戏剧:3-4。朝鲜传统戏剧主要有假面剧、木偶剧、盘索里、唱剧等形式，其主要成分是舞蹈和音乐，大多采用三拍子节奏，在歌曲、舞蹈、动作以及台词的运用方面与中国和日本传统戏剧很不同:46。

剧作、演员、剧场三要素齐备的朝鲜戏剧开始于近代。1908年7月在圆觉社（朝鲜语：원각사 (극장)）公演的《银世界》是朝鲜半岛首部西式戏剧:188。20世纪10年代，日本新派剧（朝鲜语：신파극）传入朝鲜半岛后。朝鲜戏剧出现了林圣九（朝鲜语：임성구）（1887-1921年）的革新团（朝鲜语：혁신단）、尹白南（1888-1954年）的文秀星和李基世（朝鲜语：이기세 (1888년)）（1889-1945年）的唯一团等新派剧剧团:196-215。三一运动之后，新剧（朝鲜语：신극）运动开始出现:223。20世纪30年代，剧艺术研究会（朝鲜语：극예술연구회）活跃在朝鲜戏剧舞台，为朝鲜戏剧培养了大量人才，并创作了大量戏剧作品。:252-2

上古时期，朝鲜半岛的戏剧形式主要是在祈求丰收的农耕仪式和宗教性质的祭天仪式上的歌舞戏。祭天仪式又称为国中大会，各地群众聚集一起祈求丰收，戏剧演出是期间不可缺少的节目。据《三国志》记载：扶余“以殷正月祭天，国中大会，连日饮食歌舞，名曰迎鼓”。除扶余的迎鼓，还有高句丽东盟、濊舞天等祭天仪式，以及马韩的春祭、秋祭。:41:4

此外，《三国遗事·驾洛国记》在有关祭祀首露王的记载中提到“戏乐思慕”的典故，从中可以看出当时的祭仪舞蹈表演已经有戏剧化。:9

江原道杨口郡上舞龙里发现的旧石器时代石制人面像、釜山影岛东三洞出土的新石器时代贝壳面具、咸镜北道雄基西浦项出土的新石器时代人偶、青铜器时代所刻诸岩刻画等考古发现都可以证明远古时代戏剧的存在。:44

三国时期，散乐、百戏等外来戏剧从西域或中国传入朝鲜半岛。高句丽、百济、新罗三国在自身原有戏剧的基础上，吸收外来因素，形成独特的戏剧风格:48。三国中，高句丽的戏剧是主导。日本在9世纪中叶整理外来乐舞时，将新罗、百济、高句丽三国和渤海的乐舞，统称为右方乐（又称高丽乐），而将唐朝和印度（天竺）等的乐舞统称为左方乐（又称唐乐）。高句丽乐成为三国乐的总称:11。

《三国遗事》有关善于演戏奏乐的佛僧集团“才僧”的记载，表明三国时期已经出现了专门从事戏剧演出的艺人集团。新罗名僧元晓就是著名的才僧。他走街串巷，且歌且舞传布佛教。:64-66

高句丽是个喜好歌舞的国家。据《三国志·魏志·东夷传》记载:“其民喜歌舞，国中邑落，暮夜男女群聚相就歌戏。”《隋书·音乐志》说：“高丽歌曲有芝栖，舞曲有歌芝栖”:14。李白在其乐府诗《高句丽》中这样描述高句丽的歌舞：“金花折风帽，白马小迟回。翩翩舞广袖，似鸟海东来。”:16

高句丽早期，散乐百戏从中国流入高句丽。北周时期，西域乐也进入高句丽。6世纪后半叶开始，高句丽乐进入全盛时代:13-14。《高丽史·乐志》记载高句丽俗乐有来远城、延阳和溟州三种:10-11。八清里古坟、药水里古坟、美川王古坟、水山里古坟等古坟的壁画显示，受西域乐的影响，高句丽的各种杂戏，尤其是骑技、弄丸、耍刀、踩高