番薯仔是一句闽南语词汇，指的是“小番薯”。而许多台湾人会用“番薯仔”来自称。 番薯生命力旺盛，是早期横渡黑水沟移民来台湾的汉人赖以为生的重要作物之一，因为番薯在贫瘠的环境也能成长且形状也酷似台湾岛的形状，而番薯强韧的生命力也象征着台湾人不屈不挠的精神。

陈第所著之《东番记》，是第一份记载番薯出现在台湾的文献。

台湾人自称为番薯仔可追溯自台湾的日治时代，有些到中国大陆的台湾人会自称“番薯仔”。然而台湾人大规模自称为番薯，始于1949年国民政府迁台之后。，而台湾兵则反称这些班长、排长等高层为“芋仔”。

【母亲的名叫台湾】歌词中提到：“两千万粒的蕃薯子，未冻（不被允许）叫出母亲的名，亲像哑狗压死子（就像有苦说不出，因为他是哑巴无法说出心中有多苦的狗），乎人心凝捶心肝（令人心情沉重且懊恼不已），两千万粒的蕃薯仔子，呒通惦惦呒出声（不要安静地不敢出声），勇敢叫出母亲的名，(台湾哪) 台湾哪 (台湾哪) 台湾哪（台湾呀！），你是母亲的名 ”。