绿建材最初的目标即是致力于“人本健康，地球永续”，而它的定义最早是在1988年的国际材料科学研究会上被提出，直到1992年才被确切的定义出来，一般而言，在原料取得、生产制造、成品使用等阶段，对地球环境负担最小且对人类身体健康无害的材料，即称为“绿建材”。

绿建材分为以下四个项目

且因为材料为天然、再生或是经过检验的低逸散健康建材，能减少对生态环境的负荷以及能源消耗。

建筑物在建筑过程中为了性能考量常添加了一些化学物质，在建筑物盖成之后，这些物质会随着时间及环境的变化逸散至空气中，而绿建材标章则是确保在建筑生命周期(设计、施工、使用、拆除及再利用)中对环境的影响能较小。国外也有类似的标章制度，像是德国的蓝天使标章即是全球第一个环境标章计划，此外还有欧盟生态标章、德国建材标章制度、芬兰建材逸散等级...等，皆是相关的标章制度。