拍卖会为一种商品交易方式也是一种商品交易地点。于该特定场合中，以竞标方式，达成两造合意的商品交易。

拍卖会来源甚早，依文献甚至可溯自公元前七百年古巴比伦，以女性为标的婚姻拍卖会。也有学者认为古代奴隶，女婢的公开喊价与交易也可视为拍卖会的一种。

拍卖会于资本主义盛行后，大量运用于人类社会。20世纪后，拍卖标的物包罗万象，各型拍卖会琳琅满目。小至渔获稻米拍卖，大到土地岛屿的拍卖会。而拍卖会上的募集商品、鉴定、底价定价、拍卖公告张贴，预告预展、拍卖人职前训练、喊价、举手竞标、数秒、落槌定案、付货等拍卖细节，都视场合有所弹性的制度。

近代，拍卖会常因媒体因素，达到某些商品的宣传效果，也有促进经济的功能。有些企业更会在诸如慈善拍卖会上，以节税方式达到广告的效果。

拍卖会于20世纪末期，亦以相当多的型态存在，例如网络拍卖等，例如某拍卖网站就以拍卖会上的拍卖槌作为网站的logo。另外，也有人认为，公开竞标的有价证券市场等，亦为拍卖会的一种（auction market）。也称为公开市场的引申词句，是指在一交易所内，买卖双方透过公开的竞争喊价方式来进行拍卖买卖的有价证券交易系统。