与XY性别决定系统和X0性别决定系统（精子决定性别）相反，在ZW系统中，卵细胞决定了后代的性别。雄性是同染色体性别（ZZ），而雌性是异染色体性别（ZW）。Z染色体较大且具有更多基因，如XY系统中的X染色体。

2010年11月3日，科学家宣布发现了一种不交配就可以产生后代的雌性蟒蛇，并通过这种无性生殖产生了22个雌性后代。所有雌性后代均具有WW染色体基因组成。虽然这个结果在以前的实验室环境中已经出现过，但在自然环境下从来没有见过。目前尚不清楚下一代蟒蛇是否最终会与雄性交配，或者是和母亲一样无性繁殖。然而，由于他们的WW染色体，他们产生的任何后代都将是雌性。