冒顿
土耳其语常见的男性姓名Metehan，其名字意为“勇敢的”或者“英雄”的第一部分mete-可能源自冒顿单于的名字。
冒顿原为其父头曼之太子，后头曼欲废冒顿，立其继室阏氏之子为储君，遂将冒顿送到月氏去充当人质后，头曼就攻打月氏。月氏国打算杀掉冒顿的时候，冒顿偷得月氏的良马才侥幸逃回匈奴本部。
头曼看到长子冒顿逃脱，认为冒顿很勇敢，就让他统领一万名骑兵。冒顿就此私下训练军队，并以响箭约束部下，当他的响箭射向何处，部队即射向何处，不从者斩。冒顿打猎鸟兽，发现有士兵不随响箭齐射，立刻就地正法。不久之后，他以响箭射杀自己的一匹千里马，不从者又被斩杀。后来冒顿又以响箭射了自己的一名爱妾，不从者又被斩杀。冒顿有一天以响箭射了父亲的爱马，至此，士兵已经不敢不听冒顿命令了。于是一次与头曼外出打猎，冒顿即将响箭射向头曼，部队弓箭齐发，射死头曼，冒顿又立刻杀死后母、幼弟及不服他的大臣，夺取了单于之位。
冒顿即位之后，强大的邻族东胡想试试他的能耐，东胡决计先礼后兵，派使者来向冒顿索要千里马一匹。冒顿的大臣认为千里马是匈奴的宝贝，不能送给他人，但是冒顿却同意了。东胡得寸进尺，认为冒顿是惧怕东胡的威势，再次向冒顿索要他的一名阏氏，冒顿的大臣认为单于的爱妾，不能赠送他人，但是冒顿又同意了。东胡日益轻慢骄纵，第三次向冒顿索要一块一千里地的无人地带，冒顿问计于群臣，部分大臣有了上两次的教训和经验，便同意将土地赠送给东胡，但是冒顿却否决了，大怒说道：“土地乃国之根本，怎么能随随便便送人！”下令斩杀同意的大臣，肃清内部，做好思想统一工作之后，他便跨上战马，出征东胡。东胡因为一直毫无戒备，兵临城下才知道为时已晚，于是东胡自此被灭亡，民众、牲畜和其他物产全部被掳走。冒顿乘胜发兵，向西驱逐走月氏，向南吞并楼烦等部落，又收复了被秦国蒙恬夺取的匈奴领地，占领了汉朝北部的部分地区，经过一系列的大征伐，北方各族无不臣服匈奴，至此，冒顿雄踞大漠南北，直接威胁中原。统一了现在的蒙古草原，建立了强大的匈奴帝国。匈奴帝国疆域十分广阔，疆域最东达到辽河流域，最西到达葱岭（现帕米尔高原），南达秦长城，北抵贝加尔湖一带。这也是匈奴帝国史上最强大的时期。
冒顿统一草原之后，随即出兵征伐汉朝。当时汉朝刚刚统一，刘邦将韩王信迁徙到北方，加强边防。韩王信的军队经受不住冒顿骑兵的轮番攻击，投降了匈奴成员叛军。冒顿得到韩王信的军队，便继续南下，围攻太原，刘邦则因为此事御驾亲征反击。冒顿派左贤王、右贤王各带一万多骑兵与王黄等屯兵广武（山西省代县西南阳明堡镇）以南至晋阳一带，企图阻挡汉军北进。汉军乘胜追击，在晋阳打败了韩王信与匈奴的联军，乘胜追至离石（今山西省吕梁市离石区），再次击败韩匈联军。冒顿再次在楼烦西北集结兵力，被汉骑兵部队击溃。由于汉军节节胜利，刘邦到达晋阳后，听说匈奴驻兵于代谷（今山西省繁峙至原平一代），派十多批使节出使匈奴，匈奴故意将精锐部队隐藏，将老弱病残列于阵前。十几批使臣回来，都说匈奴残弱，可以攻击，刘邦率骑兵先到达平城（今山西省大同市以北），于是命令周勃攻打东南的楼烦三座城池后再与主力会合，作为后援，虽说刘邦镇守白登山被围7日，后来正如刘邦所料，也是周勃给刘邦解围，根据《史记.夏侯婴传》，汉军解围后，与匈奴还有战斗追击冒顿“复以太仆从击胡骑句注北，大破之。以太仆击胡骑平城南，三陷陈，功为多，”可见最后汉军应是至少战术上取得胜利。
冒顿在刘邦死后继续骚扰汉匈边境。刘邦死后，甚至写国书给吕后说：“我是孤独寂寞的君主，生在沼泽，长在牧养牛马的草原，我多次到边境来，希望能到中原游览一番。陛下独立为君，也是孤独寂寞，一个人居住，我们两个寡居的君主都很不快乐，无以自娱，还不如我们两人互相交换，用自己有的东西，来交换自己没有的东西。”言辞露骨，等于对吕后性爱邀约，吕后读信之后大怒，认为自己受到了极大的挑衅和侮辱，准备杀掉匈奴使者，发兵征讨匈奴。这时候季布劝阻作罢，称匈奴这种蛮夷就如同禽兽，不值得为他的话动怒，应该冷静，不该发兵。吕后冷静地让张泽给冒顿回了一封信：“单于没有忘记敝国，还赐给我们书信，我们诚惶诚恐，我年老气衰，头发、牙齿都已脱落，走路也不稳，不值得单于为我屈尊玷污自己，敝国没有什么罪过，希望单于宽免了这个要求罢。”然后继续送给冒顿车、马等贡品。冒顿阅读完信后，认为吕后非寻常人物，于是收敛起来，回赠礼物，正式答应和亲。吕后死后，冒顿继续多次出兵骚扰汉朝。汉文帝前元三年（前177年）时，他曾派右贤王袭扰汉朝的边境，但被灌婴率领骑兵打退。
公元前174年，冒顿去世，子稽粥继承为单于，号老上单于。
娄敬：冒顿杀父代立，妻群母，以力为威，未可以仁义说也。
吕谄谀：且以汉祖英雄，犹输货于冒顿；神尧武略，尚称臣于可汗。
苏辙：“古者匈奴之强，不过冒顿，当暴秦刻剥，刘、项战夺之后，中国溘然矣。”
叶适：以汉髙灭秦、项之威，而匈奴项领，受围平城。光武百战百克，遂定海内，而卢芳连胡扰边，终其身不能屈。
谈迁：冒顿虽强，终以阏氏解白登之围。
蔡东藩：冒顿之谋狡矣哉！怀恨乃父，作鸣镝以令大众，射善马，射爱妻，旋即射父。忍心害理，不顾骨肉，此乃由沙漠之地，戾气所锺，故有是悖逆之臣子耳。至若计灭东胡，诱困汉祖，又若深谙兵法，为孙吴之流亚。彼固目不知书，胡为而狡谋迭出也？高祖之被困白登，失之于骄，若非陈平之多谋，几致陷没。骄兵必败，理有固然。然冒顿能出奇制胜，而卒不免为妇人女子所愚，百炼钢化作绕指柔，甚矣，妇口之可畏也！