《清代学者像传》第一集之《姚鼐像》，清叶衍兰摹绘

姚鼐（1732年1月17日－1815年10月15日），中国清代文学家，字姬传，一字梦谷，斋号惜抱轩，世称惜抱先生，清代安徽桐城人（今属枞阳县），是桐城派的重要作家。与方苞、 刘大櫆合称桐城三祖。

《清史稿·文苑》有传。

姚鼐有学生方东树，写《汉学商兑》反对戴震学派。方逐条反驳汉学，说汉学是“屠酤计帐”。

部分学者认为姚鼐为桐城派古文的重要作家，在其中的地位最高。他继承了同乡方苞、刘大櫆、姚范的古文之学，成为桐城派散文的集大成者，对桐城派的文学理论也有所补充发展。他既扩大了方苞的“义法”说，主张“义理、考据、词章”三者的统一，又继承发扬了刘大櫆的“神气”说，提出了“神、理、气、味”与“格、律、声、色”相统一的理论；同时，还总结概括历代文章的风格论，发展了“阳刚阴柔”相反相成的美学观。著有《惜抱轩全集》等，所编《今体诗钞》、《古文辞类纂》，皆流传极广。其散文简洁严整，纡徐明润，代表作有《登泰山记》、《袁随园君墓志铭》、《游媚笔泉记》等。

姚鼐其文，从方苞、刘大櫆、归有光上溯于唐宋八大家，而与欧阳修、曾巩之文相近，简洁清淡，纡徐要渺

姚鼐与戴震共修四库全书时，欲事戴为师遭到拒绝，姚鼐于是攻击戴学“破碎不通”，甚至骂戴将“身灭绝嗣，此殆未可以为偶然也”。

著有九经说十七卷，老子、庄子章义，惜抱轩文集二十卷、诗集二十卷，三传补注三卷，法帖题跋二卷、笔记四卷。 《惜抱轩全集》中的88卷包括了文集16卷、后集10卷，诗集10卷，又有《法帖题跋》、《左传补注》、《国语补注》、《公羊传补注》、《穀梁传补注》、《九经说》、《老子章义》、《庄子章义》等。所辑文总集《古文辞类纂》、诗选集《五七言今体诗钞》，世以为精当，然前者流传更广。