虾虎鱼即指鱼类分类学虾虎鱼目中的虾虎鱼科（Gobiidae），又作�虎科。它是鱼类中最大的科之一，已知品种超过2000种。绝大多数体型细小，一般短于10厘米。世界上最短小的脊椎动物之一微虾虎鱼（）也属虾虎鱼科，它们成大后也短于1厘米。尽管虾虎鱼本身不是人们的重要食物来源，但它们却是许多经济鱼类（如鳕鱼、黑线鳕、黑鲈和比目鱼等）的重要食粮。

虾虎鱼类最突出的形态特征就是其腹鳍愈合成一吸盘状。该吸盘的功能与䲟的背鳍吸盘和圆鳍鱼科的腹鳍吸盘类似，但在解剖上是十分不同的结构，因此只是趋同进化的结果。经常可以看到野生的虾虎鱼以吸盘吸附在岩石或珊瑚上，在水族箱中它们也很乐意吸在鱼缸的玻璃上。

虾虎鱼基本上生存于浅海环境，包括潮间带水坑、珊瑚礁和海草牧场，也大量存在于海水和河口栖息地，包括河流下游、红树林湿地和盐沼地。只有少数种类可完全适应于淡水环境，当中包括欧洲的淡水虾虎鱼（）。

虾虎鱼科的分类经历了重大修正，虾虎鱼亚目下原有几个独立的科：蚓虾虎鱼科（Microdesmidae）、沙虾虎鱼科（Kraemeriidae）及辛氏微体鱼科（Schindleriidae）目前都被并入本科。

相反的，本科除了原有的虾虎鱼亚科（Gobiinae）保持不变外，以下四个过去曾归类于本科的亚科均已被独立出来成为另外一科，即背眼虾虎鱼科（Oxudercidae）：

虾虎鱼类由于非主流经济鱼类，因此受人们关注不及其它的大型鱼类。也由于其多样性极为丰富、某些种属间形态相近，鉴别难度大，因此对于其分类，尤其是属内及属间分类尚存在一些争议。本科鱼类估计尚有不少未被描述和定名的物种有待人们发现。（详见虾虎鱼科分类表）

虾虎鱼系各科演化关系如下：

钩头鱼科 Kurtidae

天竺鲷科 Apogonidae , 等。

另一种共生现象可以在�虾虎鱼（ spp.）看到。它们都扮演了清洁工的角色，为各种大鱼清除皮肤、鳍、口和鳃中的寄生虫。这种共生关系最令人惊讶的就是许多来到"清洁厂"的鱼类在其它情况下会将这样的小鱼当作美味。（如 groupers 和 snappers）。

塘鳢隶属于塘鳢科（Eleotridae），与虾虎鱼科 Gobiidae 十分接近。和“真”虾虎鱼相似，它们通常是体型小的海产鱼类，生活于底层水域。经常藏身植物、洞穴或岩石和珊瑚的缝隙中。尽管它们与虾虎鱼在许多方面类似，但塘鳢没有腹鳍吸盘，加上其它形态学差异，就可以区分这两个科。多数人相信 Gobiidae 和 Eleotridae来自共同的祖先, 因此它们和其它一些类似虾虎的鱼类被同置于虾虎鱼亚目Gobioidei当中。

和 是两个分布最广泛的属, 包含了各种生活于海洋、河口和淡水的种。例如，可长至（30 cm）长，广泛分布于美国东南部和墨西哥的浅海区。还有一些肉食性的塘鳢可以生长至更大, 例如东南亚淡水的, 可长达（60 cm）。然而，多数种都较小, 例如澳大利亚的淡水和咸水种类 spp., 当地称为 "gudgeons" （不要与欧亚淡水的鲤科鱼类 混淆）。