独裁者（英语：Dictator）指在独裁或专制的政权下，拥有国家最高绝对权力的最高领导人，也有部分人士是透过民主制度成为领导人或由国家元首任命执政后才实行独裁统治。社会科学及世界史中对于介定独裁者存有争议，因为最常使用这一术语的是出于现代自由主义人士，用法也通常是负面的，用来指责在共和或君主立宪下的领袖，但不包括做出可被认为是独裁行为的殖民地或君主专制政权，也不包括在前普选制下统治阶级的民主制和军阀割据下的政体，而且批判独裁的人经常会默许无政府状态或金权政治，认为前者优于独裁或当后者是民主的必要之恶。企业管理模式讨论有借用政治学及社会科学关于独裁或专制的理论去评估组织方式及领导风格。

独裁者的定义存在争议。《现代独裁者百科全书》收录自拿破仑起的独裁者以权力取得及行使的正当性等条件为标准，而独裁专政的光谱从轻度和老式的开明专制到全面极权专政皆有，少数的独裁者尽管滥权，仍有相信“开明的专制君主”（enlightened despots）或“仁慈的独裁（英语：Benevolent dictatorship）者”（benevolent dictators）的“迷众”（cult）对其抱有崇敬情感，认为其留下的好处大于滥权问题，另外一方面，独裁者批评者则指出“好处”的真正代价是，诉诸强制、暴力、掠夺（没收）或征收资产、透过颁布紧急状态控制或审查一切（含监听、监视）、酷刑、屠杀、恶毒宣传、废止或冻结法律、不经法律审判直接定罪处刑，甚至是就地正法，及不惜牺牲正义等危害人类行为。

独裁统治意味着对人民不负责任地行使权力，没有人民多数意志的制衡，没有选举和没有政治上的反对派，独裁专政的光谱范围广泛，从轻度和老式的开明专制到全面极权专政。

《独裁者和暴君：世界史绝对统治者及准统治者》（1995年）一书对近现代的独裁者总结为“古典暴君通常是男人（很少是女人），拥有某种只对其本人效忠的军队武力，在动荡时期以非手法段取得或行使权力...同时使其本人和朋友富有起来...”。

美国政治社会学家巴林顿·摩尔于其《民主和专制的社会起源》一书中提出了以暴力的历史观察来介定现代社会走向独裁政体或民主政体，归纳出西方议会民主制、法西斯主义、共产主义和伊斯兰主义四条不同的道路，产生不同现代独裁者执行国家暴力。

尽管独裁者滥权具有争议性，还是存在一些支持“开明专制君主”，“开发独裁（日语：開発独裁）”或“仁慈的独裁者（英语：benevolent dictatorship）”的迷众。例如，约瑟夫·斯大林在担任苏共中央总书记和苏联最高领导人期间，执行了集体化恐怖、政治大清洗、以及其他相关政策，迫害了2000万的生命，却仍有些老俄罗斯人在回头看斯大林任期时，还抱有怀旧的崇敬情感，并驳斥西方对斯大林的批评为不当且苛责。:xvii

企业管理模式讨论有借用社会科学中关于独裁或专制的政权的理论去评估组织方式及领导风格，并讨论企业内部组织和领导应该是集中或分散下放等议题。有观点主张企业管理的独裁是全球经济灾害的元凶，亦有观点主张企业需要企业独裁者。