诺贝尔奖由瑞典皇家科学院、瑞典学院、卡罗琳学院和挪威诺贝尔委员会每年颁发一次，分别授予在化学、物理学、文学、和平、生理学或医学和经济学领域作出杰出贡献的人士。除经济学奖外，其他五个奖项都是于1895年根据阿尔弗雷德·诺贝尔的遗嘱设立，这五个奖项也就都是由诺贝尔基金会进行管理。诺贝尔经济学奖又名“瑞典国家银行纪念阿尔弗雷德·诺贝尔经济学奖”，由瑞典中央银行于1968年设立，旨在奖励在经济学领域作出杰出贡献的人士。每个奖都是由独立的委员会颁发，瑞典皇家科学院颁奖物理学、化学和经济学奖，瑞典学院颁奖文学奖，卡罗琳学院颁奖生理学或医学奖，挪威诺贝尔委员会颁奖和平奖。每位获奖者都将获得一枚奖牌，一份证书以及不同数额的奖金。1901年，首批诺贝尔奖获得者拿到了15万零782瑞典克朗的奖金，相当于2007年12月的773万1004瑞典克朗。2008年，获奖者的奖金数额为一千万瑞典克朗。除和平奖是在奥斯陆颁发外，另外五个奖都是在斯德哥尔摩举行的仪式上颁发，颁奖日期为每年的12月10日，这天是诺贝尔的忌日。

截至2015年，共有28位诺贝尔奖得主与宾夕法尼亚大学存在某种程度的关联，其中单过去10年里就有6位。根据该校的定义，这些人可以包括其培养的本科生、研究生，或是学校的教师。曾于1922年获诺贝尔生理学和医学奖的奥托·迈尔霍夫是宾夕法尼亚大学的生理化学研究教授，也是与该校相关的首位诺贝尔奖得主。还有5位宾夕法尼亚大学的诺贝尔奖得主一起分享两座奖项，分别是：拉格纳·格拉尼特和霍尔登·凯弗·哈特兰共同获得1967年诺贝尔化学奖；艾伦·黑格、艾伦·麦克德尔米德和白川英树一起赢得2000年诺贝尔化学奖。有9位与宾夕法尼亚大学相关的获奖者赢得了生理学和医学奖，在数量上超过其他任何一个奖项。1972年，该校的克里斯蒂安·B·安芬森、杰拉尔德·埃德尔曼和约翰·施里弗3位获奖者分别获得3项不同类别的诺贝尔奖，这3位获奖者也于次年得到学校授予的自然科学博士学位。