高粱属大约包含30种，属于禾本科中和黍亚科（英语：Panicoideae）的蜀黍族（英语：Andropogoneae），广泛分布在全球各地，原产于热带和亚热带地区。大部分的品种是澳洲的原生种，有些则扩展到非洲、亚洲、中美洲以及印度洋及太平洋的一些岛上。

高粱属中一个品种为粮食作物，大部分品种主要用于牧草。高粱属可栽培在世界很多温带气候的地区，也可以在许多地方自然生长。

高粱属中的一个种二色高粱（Sorghum bicolor）,是非洲的原生种，现在有许多驯化的品种，高粱是全世界重要的作物，用于食物（谷类及糖高粱）、饲料、牧草、酿酒及生物燃料等。许多品种的高粱是耐旱（英语：xerophyte）及耐热的作物，在干旱地区是穷人及乡村居民的主食。二色高粱是在热带草原是非常重要的组成部分，在非洲、中美和南亚也是最重要的粮食作物，在全世界的粮食生产中占第五位。

其中一种品种石茅(Sorghum halepense)被美国农业部认定为美国的入侵物种

有的品种秸杆外皮可以编制席子，有的品种糖高粱秸杆含糖，可以制作糖浆，印度实验将其糖分转化为酒精燃料，美国正在寻找能将其秸杆和叶子转化为酒精燃料的最佳品种。

有些高粱属的植物在成长初期会含有高量的氰化氢、大麦芽碱（英语：hordenine）或是其他对食草动物有毒的硝酸盐。在生长后期，若遇到干旱或是酷热，高粱也会含有大量的氰化物或有毒的硝酸盐。

在中国，高粱是最好的酿造白酒的原料，所制成的酒称为高粱酒或白干。

根据美国农业部及联合国粮食及农业组织的数据，世界主要高粱属作物的生产国如下：