有效理论是指一个科学理论，它试着去描述一些现象，然而并未解释其理论中的解释现象机制是由何而来。这意味着这个理论给出了“有效”的模型，但并未真正给出一个真正充分的理由去给出这个模型。

因此，我们可以说有效场论就是一种有效理论，它用于描述固态物理中的现象，例如：BCS理论。有效场论会将固态晶格的振动视作一种场（这代表它不是一个“真正”的场），称为声子。这类有效场论所描述的有效粒子一般称作准粒子。

某个层面来说，量子场论以及任何现行的物理理论都属由有效理论。它们都是目前仍未知的万有理论在“低能量极限”下的“有效”描述。