世界科学院院士为鼓励学者投入第三世界发展的学术荣誉，由世界科学院颁发。世界科学院院士每年新增加50名左右，由第三世界国家的科学院、国家研究理事会、大学和研究机构以及发达国家的科学组织的著名科学家中选举产生。而华人的院士众多，两岸及海外华人即占20％左右。院士需要在第三世界国家工作，或是出生于第三世界国家、或对第三世界国家发展做出卓越贡献。院士每两年召开一次院士会议。

世界科学院院士依照对第三世界贡献的程度、学术资历等等，共分为3等6级，而准创始院士、准院士则是颁发给出生于第三世界国家但却已经于发达国家从事学术研究工作，或出生于发达国家，但对于第三世界国家有贡献者。华人知名科学家陈省身、李政道、丁肇中、杨振宁等4人为世界科学院准创始院士。