数学上，若对所有的 a 和 b 属于 X，下述语句保持有效，则集合 上的二元关系 是对称的：“若 关系到 ，则 关系到 。”

数学上表示为：

例如：“和……结婚”是对称关系；“小于”不是对称关系。

注意，对称关系不是（ 且 得到  = ）的反义。有些关系既是对称的又是反对称的，比如“等于”；有些关系既不是对称的也不是反对称的，比如整数的“整除”；有些关系是对称的但不是反对称的，比如“模 同余”；有些关系不是对称的但是反对称的，比如“小于”。

满足传递性和自反性的对称关系称为等价关系。