东方学是包含近东与远东社会、文化、语言、历史、考古等内容的学术研究领域，近年来这一名词渐渐被亚洲研究所取代。欧洲学术界对这一领域的兴趣主要源于宗教原因，学习阿拉伯的医药与哲学是欧洲中世纪的重要主题之一。欧洲人对近东的文学了解最早，随后是范围更广的文化与历史研究。随着欧洲逐渐侵占这一地区，政治经济等问题也开始被纳入学术研究的范畴。十八世纪以来，大量文物被从这一地区带到欧洲，考古学的研究开始发展。二十世纪，当地的学者也参与到东方学的研究，并试图做一些转变。

与亚洲研究相比较，东方学在语境上强调研究的非客观性。暗示与其说是客观地学术地认识东方，不如说是带有西方的偏见地为了验证对东方世界的想像而寻找证据和现象来支持自己的想像。如典型的东方学风格绘画中大量描绘近东生活的骄奢淫逸和建筑的恢弘与复杂，其实当地的生活水平和社会现实却并不是这样。

东方学热在一定程度上催生了殖民主义的发展。东方学对亚洲的富庶与奢靡的非准确的描述鼓励很多欧洲人涌向次大陆和远东寻找财富和艳遇。