德意志裔人（德语：Volksdeutsche），指的是在一次大战后居住在德意志（德国、奥地利）国外——母语以德语为主的多数聚居区，或与德国或奥地利有血缘关系的欧洲居民。例如：位于法国的阿尔萨斯、洛林地区，位于比利时的东比利时（德语：Ostbelgien），以及波兰境内的波森省、东普鲁士、西普鲁士、上西里西亚。另外还有部分位于奥匈帝国（奥地利地区以外）中，讲德语为主的少数民族聚居区，他们大多分布在：南斯拉夫、罗马尼亚、捷克斯洛伐克境内的苏台德和喀尔巴阡德意志喀尔巴阡（德语：Karpatendeutsche Karpaten），意大利波尔扎诺自治省都称为“德意志裔人”。更广泛的说，奥地利人、卢森堡人、瑞士德语区、列支敦士登人，都全都包括在内。

在一份位于1939年3月29日帝国内政部公布的通报（RMBliV, S. 783）中将德意志民族归属，是按如下定义的：

Deutscher Volkszugehöriger ist, wer sich als Angehöriger des deutschen Volkes bekennt, sofern dieses Bekenntnis durch bestimmte Tatsachen, wie Sprache, Erziehung, Kultur usw. bestätigt wird. Personen artfremden Blutes, insbesondere Juden, sind niemals deutsche Volkszugehörige, auch wenn sie sich bisher als solche bezeichnet haben.
译文：德意志民族归属应按照如：语言、关系、文化等证明其具有真实有效性。外族血统特别是犹太人，即使拥有以上提到的特点，也决不能归属到德意志民族。

1938年中旬约有860万德国人生活居住在昔日帝国边境以外：捷克斯洛伐克特别是苏台德地区——348万，波兰的波兰走廊和东西里西亚（德语：Ostoberschlesien）——115万，罗马尼亚——75万，匈牙利——60万，南斯拉夫——55万，苏联——115万，以及其它总数60万位于爱沙尼亚、立陶宛、拉脱维亚和但泽自由市。这些地区昔日曾与德国结盟，在之后以“回到帝国（德语：Heim ins Reich）”的口号并入当时的德国。二次大战结束，当难民流、边界划界、驱散完成后，1945——1948年间还有约400万德国人位于东欧境内。