流沙是指饱水的疏松砂性土，特别是粉砂和细砂土，在震动力或水动力作用下发生液化、流动的现象。

成因是充满水分的松软泥沙，并受到外力的刺激。当水分被沙堆包围不能泄去时，水和沙就形成了不能承受重量的液态土质。流沙可因静态水、上涌水（如地下水）或地震等因素形成。在有上涌水的情况下，水的冲力抵消了重力，致使泥沙颗粒悬浮。在发生地震的情况下，震动会加大地表水的水压，导致了砂石的液化及泥沙的堆积。这两种情况，液化的地表失去了承重能力，导致地表坍塌或者地面建筑物倾斜。

包含水分的沙土外表看去有可能是干爽结实的，但是如果压力改变或是受到突然的震荡，泥沙颗粒之间的水向沙层上方渗透，逼迫沙粒分开，沙堆扩大。这时沙粒之间会形成一层水垫，形成流沙。陷入流沙的物体会下沉，直至于与流沙比重相当的深度，并因浮力悬浮于该深度。