携带机（日语：携帯機，英语：Digimon Virtual Pet）是万代公司在1997年6月26日推出的电子宠物携带液晶玩具，由“堀村有由文”开发。定位是予以男孩所玩的拓麻歌子，并加入了进化和对战等元素。其后万代更以携带机衍生出跨媒体制作的数码兽系列。有育成机、冒险机、图鉴机和声光机4种，第一种只有类似拓麻歌子的育成游戏，第二种是加添了冒险游戏元素，第三种是可以搜索收集数码兽图鉴，第四种则是携带机外形的声光玩具。
携带电子宠物（V-Pet）的液晶玩具原点是元祖版的“数码怪兽”，其后分支为继承原始设定独立展开的携带机，和与动画作品联动的数码器（Digivice）。
携带机是数码兽的原点，属于超级交互对战模拟型的携带游戏。对数码兽进行吃饭、训练等照顾行为，让他们进化成各种各样的怪兽。
数码器是数码兽动画和漫画系列中主人公们所持有的一种小型计算机。虽然存在多种，但除漫画中登场的数码器01（Digivice 01）和动画中登场的黑暗数码器（Dark Digivice）、生化混合数码器（Bio-Hybrid Digivice）和暗黑装载器（Darkness Loader）外，都以同名玩具发售。每种都搭载了计步器风格的摇摆功能（不过，数码扫描器之后取消该功能）。
基本操作模式：育成→训练→对战。
从数码蛋出生后大致上分为六个阶段：
作为数码兽商品的特点之一，最有名的要属点阵绘。数码兽的点阵图多数经常被其他公司的2D Graphic游戏所用，采取16×16和24×32等大小规格的点阵绘。另外，也会选定在官方网站上进行公开募集的玩家制作投稿的点阵绘，作为新数码兽使用。
携带机本体的液晶部分里面嵌入了画面，描绘的是文件岛和文件夹大陆的景色。
数码蛋（DigiTama，デジタマ）是在“数码怪兽”系列中登场的虚构的蛋。“デジタマ”一词来源于英语的“Digital（デジタル）”和日语的“卵（タマゴ）”，是个合成词。数码蛋是孵化出数码兽的蛋。从数码蛋到幼年期前期即数码兽的诞生。数码兽并不存在雌雄之分。因此不能进行繁殖活动，不过成熟期的数码兽在寿终正寝之际可以复制自己的数据，留下数码蛋。数码蛋存在各色种类，各自外观特征和诞生出的幼年期数码兽也不同。
数码核（Digicore，デジコア），又称为电脑核（Computer Kernel，電脳核），是一种包含有数码兽最重要数据的核心。如果这个核心被破坏，数码兽通常会被消除，但在这之后有一些数码兽仍可以以灵魂的形式继续存活下去。它同时也是非常强大的能量源，通常每个数码兽都拥有一个。例外情况是四圣兽（青龙兽、白虎兽、玄武兽、朱雀兽）和其统领者黄龙兽，这五个数码兽每个都拥有12个数码核；另一个拥有多个数码核的数码兽是番长狮子兽和暗龙兽合体而成的混沌兽，不同于一般数码兽在合体后数码核也会发生融合，其合体后仍保持着分离的状态；格拉比兽可以将自己的数码核移出身体并将它放置在某个位置甚至是某个生物身上以便安全保管。某些数码兽的数码核被破坏从而将这些数码核重新称之为“黑暗核心（Dark Core）”。
为了反抗X程序（X Program），个别数码兽通过改变它们的数码核而存活下来。这使得数码兽以一种可以欺骗X程序的形式重生，最终导致一种可以抵抗X程序的X抗体（X-Antibody）被安装到数码核上。
X抗体（X-Antibody）是一种是使数码兽免疫X程序（X Program）的一种疫苗。数码兽接受来自X抗体对数码核（Digicore）影响会产生外貌变化，同时产生了足以对抗X程序的X进化（X-Evolution），实力通常变得比非X抗体同类更加强大。没有X抗体的数码兽也能通过摄入其他拥有X抗体数码兽的数据进行X进化，但是必须持续摄取X抗体，不然X抗体便会消灭。先天携带X抗体的数码兽（多路兽和龙骀兽等），X抗体不会从体内消灭。
数码世界的时间流逝非常快，现实世界的一年相当于数码世界的数千年、数万年。数码世界诞生初期被称为“古代数码世界时期”，而在这一时期繁荣的数码兽们被称为“古代种”。
现代数码世界现代种约占九成，仅有很好地继承了古代种数据的“后裔”生存着。不过，在现代种数码兽当中也有部分身体残留有古代种遗传基因数据，他们蕴藏着与“后裔”同等的力量。
古代种数码兽与现代种相比潜在能力上更强，感情起伏也更激昂，“复写（Overwrite）”（改写数据的能力）比现代种更粗暴，因此寿命极短。当然进化的幅度也狭窄，很多数码兽无法向成长期、成熟期以上进化。古代种完全体、究极体数码兽更被认为是虚幻的存在。
神圣环（ホーリーリング，Holy Ring）是一部分拥有神圣力量的数码兽所持有的圣环。环上数码文字意思为“数码怪兽（Digital Monster）”。
ARMS，Artificial Monsters的简称。是数码兽研究者们所创造出的人工数字生命体。研究者们模仿数码兽的生态和进化过程而创造他们，作为人类首个“数字生物武器”而备受关注。ARMS本身没有意志，但隐藏着与数码兽同等的强大力量，人们称赞其实用性的同时，畏惧其危险性的声音也很高涨。在军事利用方面，初期被制造的两个ARMS后被称为“ZERO-ARMS: 格拉尼（Grani）”和“ZERO-ARMS: 大蛇（Orochi）”。
进化（Shinka，Evolution，Digivolution）是数码兽成长和发展的过程。在进化的过程中，数码兽通常能在演化阶段转换成更强大的种类。数码兽在自然环境下可以通过累计数据和能量达成进化，但会受到环境等因素的影响，往往这种进化形态较为稳定，因此不容易退化；然而在与靠着与拥有携带机的人类合作，也可以通过触发人类的情绪或能量的方式，使用终端器或者类似的使数码兽进化到一个更高的阶段。
数码兽的进化是多线路的，自然的进化通常情况下是不会退化的，由于人工进化是短期临时的“人工性的”聚集资料达到的，所以形态并不稳定，往往会退化。同时根据驯兽师的喂食、照顾、战斗等各种育成条件会影响进化的方向性。不同的育成方法能够练就出各种不同进化的数码兽。一只数码兽并非只有一种进化，可能有三种、甚至是五种，而这些都靠你的照顾方式来决定变成哪只。
数码兽有进化阶段，基本上从诞生开始依次为分为：幼年期I（也被称为幼年期前期）、幼年期II（也被称为幼年期后期）、成长期、成熟期、完全体、究极体六个阶段。另外，也有例外的进化阶段，如装甲体、混合体、超究极体、不明、无（-）等分类。也有其他一部分数码兽进化阶段虽然不改变，但力量全开和改变性质的如“某某兽：某某形态”等的形态存在（作为例外的几个，虽然存在形态改变的话进化阶段会变化的数码兽，但这被认为是形态改变和进化阶段的变化同时在进行）。基本上随着阶段的提升战斗力也变得越强大，究极体就已经达到顶点了，不过作为幼年期或成长期却凌驾于普通究极体数码兽的阿卡迪兽和光明兽等也属于例外。
数码兽的身体由如同细胞核元素的数码核（Digicore）、构成其信息基础的骨格线框模型（Wire Frame）以及作为皮肤的纹理（Texture）构成。数码兽的外形决定于数码兽自身从计算机上的数据种读取并学习，以及人类在计算机上制作。吸收自工具和游戏等各种各样的软件。数码兽主要吃数码世界上的食物生活，甚至吸收网络上的各种数据和程序作为食饵。另外，为了维持数码兽的生命活动，需要电量，这相当于人类所必须的氧气。数码兽与现实中的生物一样从蛋（数码蛋，DigiTama）中诞生，会因为生病、受伤等外部因素死亡或寿终正寝。虽然也有老实性情的数码兽，但因为野生的本能基本上是斗争心强的种族，也有被称为“战斗种族”和“战斗种”，数码世界大致通常充满着战斗。数码兽在成长过程中可向更加强有力的（和根据情况向更加弱的）形态进化，这种“进化”与现实的生物进化有所差异，可以说是其个体大幅替换构成自身的数据而成长。到成熟期，原本持有的基因、生活方式和战斗经验、居住环境等变化，产生了各种各样的进化形态分支。成熟期以上的数码兽与其他数码兽战斗，胜利并提升胜率可以进化为力量更强的完全体和究极体数码兽。另外，忍受着残酷的环境变化也会对今后的完全体、究极体进化产生影响。数码兽基本上以年龄进化，进化的平均年龄由各等级决定着。另外还存在着被称为“合步（Jogress，ジョグレス）”的数码兽之间的合体，装备道具和摄取等进化。虽然从外观和性格等可以看出性别一样的东西，但实际上数码兽没有性别的概念。正因为不进行繁殖，所以多数情况下没有结婚和家庭等概念。一般只是在弥留之际留下誊写着自己数据的数码蛋。在早期的设定当中，野生数码兽拥有如同一般计算机病毒一样的自我繁殖能力。
大部分数码兽分类成疫苗（Vaccine）、数据（Data）和病毒（Virus）三种属性，分别简称为Va、Da和Vi。他们的相克关系是：疫苗→病毒→数据→疫苗。不过也有例外的属性，如可变（Variable）、自由（Free）、不明（Unknown）和无（-）等属性分类。作为角色，一般情况下主人公一边的属于“善”的数码兽多数为疫苗种，反过来反面角色多数为病毒种。
DNA（DIGIMON NATURAL ABILITY，数码兽自然能力）是存在于数码兽身体里的如基因般的东西，有龙、兽、鸟、虫、黑暗、圣、水、机械等八种存在。这些也被包含在数码兽摄取的电中，并影响着数码兽的进化。也可以使用通电传感器，从人体和外部媒体流淌的电中提取DNA。
各个数码兽根据研究者的观点称为“某某数码兽”，还称为“某某型数码兽”。这些系统由数码兽所包含的“基因”数据所决定。不过各作品内有时会草率地区分类型，不是说各作品有差异，类型不统一，而是并没有固定。
数码兽所从属于的势力或组织。目前已经形成的势力或组织有：皇家骑士团、奥林匹斯十二神族、三大天使、七大魔王、十斗士、四圣兽、十二神将、四大龙、D-旅团、五大番长、钢之帝国、破解队、三枪手、巨死星、武器数码兽等。
时之数码合金（クロンデジゾイド，Chrondigizoid。又写作：クロンデジゾイトメタル，クロンデジゾイト合金，Chrondigizoit Metal）是数码怪兽系列中登场的一种虚构的金属（假想金属）“时之数码金属（Chrondigizoit，クロンデジゾイト）”所制成的合金。正式名称是“时之数码金属混合有机体合金”（Chrondigizoit Hybrid Organism Alloy，クロンデジゾイト ハイブリッド オーガニズム合金），简称“CHO-合金（超合金）”。
用这种兼具时之数码金属硬度和生物所拥有的柔性的超金属，与生物（这里指数码怪兽）一体化，可以化为活体金属。因此除了作为武器和防具的材料，还可以利用在改造型和机械型数码兽的部件上。
数码兽在适应的领域内属性会上升，在不适应的领域内属性则会下降。数码兽可以有一个或多个适应领域。
在以携带机“摇摆机X”和“数码怪兽X”系列为故事背景的《数码宝贝编年史系列》中登场。是世界树在旧数码世界（旧デジタルワールド）之外设计创建的世界，“NDW”（New Digital World）位于主计算机之外，是个不会为主计算机自身积蓄数据的安全的假想实验空间。三层“编年史层系统（Chronicle Layer System）”采用数据分散化设计并能根据数码兽的进化状况进行有效的管理，各个世界之间可以穿越层（Layer，レイヤー）进行来往。