《坤舆格致》由李天经主持，天主教传教士汤若望与杨之华、黄宏宪等一起合作翻译而成，全书共有四卷。原著是德国矿冶学家格奥尔格·阿格里科拉（Georgius Agricola,1494－1555）于1550年撰写的德文巨著《论矿冶》（De re Metallica），论述了当时欧洲矿藏的开采和冶炼的技术。《论矿冶》共分十二卷，由拉丁文写成.

汤若望把此书呈给朝廷后，崇祯皇帝于崇祯十六年（1643年）十二月，在户部尚书倪元璐《请停开采疏》上批示：“发下‘坤舆格致’全书，着地方官相酌地形，便宜采取，据实奏报”。不过次年三月十八日，崇祯自缢于万岁山，明朝灭亡，致使此书来不及刊行与普及，后在的满清统治下彻底散失。

近年有学者在南京图书馆找到《坤舆格致》抄本一册，署名汤若望。该抄本的开本为17.9cm×27.9cm，每页八行，每行二十一字，共计一百二十页。全书文字为白纸墨书，伴有朱文校勘文字。抄本第一页缺，为目录第一页，从目录第二页起。目录页之后的空白处有一段属名为左吴□□的题识。题识之后为叙目，叙目后是有关该书翻译及恭进皇帝的奏折，共三折，分别为《督修历法加光禄寺卿李天经题为代献蒭荛以裕国储事》《督修历（历）法李天经题为遵旨续进坤舆格致，以裕国储事》和《回祠司手本》。其后是正文三卷，分别为第一卷，第二卷上下，第三卷上下。其中每卷之下均署名“远西汤若望译”。其中在第二卷下的后面空白处有一段严杰的识语，可知该书曾经严杰校勘一过，其中内文中的朱笔文字应该就是严杰的校勘成果。

在1912年《论矿冶》的英文译本首次在伦敦出版。这本译本由采矿工程师赫伯特·胡佛及夫人卢·亨利·胡佛翻译（二人后来成为美国总统及其第一夫人）。这译本是迄今《论矿冶》一书最为重要的学术译本，故仍在出版之中。