勾栏，又作勾阑或构栏，是宋元戏曲在城市中的主要表演场所。勾栏一词于南北朝刘宋段国《沙州记》：“吐谷浑于河上作桥，谓之河房，长一百五十步，勾栏甚严设。”（北魏郦道元《水经注·河水二》引《沙州记》记作钩栏），本为弯延曲折的栏杆，并没有伎院或教坊的意思。宋代则称俳优棚为勾栏。单位为“座”，一间瓦子瓦舍可能有复数的勾栏。；作为综合商业的城市空间，瓦舍勾栏的盛行与里坊制的崩坏有密切关联。

原意栏杆的勾栏在唐代已经与歌舞有关。由于古代的妓院也是表演歌舞的地方，艺妓如歌妓、舞妓等不一定提供性服务，如《金瓶梅》之李瓶儿被称为勾栏中人，或《瓶外卮言》所谓杭州瓦子巷之类言词，均无性交易或性服务得指代。 明代以后又把妓院叫作勾栏。

宋朝的大城市内的勾栏，可供艺人演出杂剧及讲史、诸宫调、傀儡戏、影戏、杂技等等，可容纳观众数千人。根据孟元老《东京梦华录》记载，其实勾栏的外型与方形木箱无异，四周围以板壁。为了宣传，有些勾栏门首会悬挂“旗牌、帐额、神帧、靠背”等装饰物。勾栏内部则设有戏台和观众席。戏台是三面敞开的，而三面的观众席则是阶梯式，防止前排的观众遮挡后排观众的视线。

由于临时的勾栏容易损坏，元朝的《南村辍耕录》曾记载倒塌、压死观众的不幸事情，所以以砖木结构的庙台慢慢开始取代了勾栏。