互联网历史起源于美国努力将计算机网络相互连接的过程，这个过程涉及国际合作，特别是与英国、法国研究人员的合作。互联网的主要前身为阿帕网。1974年美国国防部国防高等研究计划署（ARPA）的罗伯特·卡恩和斯坦福大学的文顿·瑟夫开发了TCP/IP协议，定义了在电脑网络之间传送信息的方法。1983年1月1日，ARPA网将其网络核心协议由网络控制程序改变为TCP/IP协议。ARPA网使用的技术（如TCP/IP协议）成为了以后互联网的核心。它采纳的征求修正意见书过程，一直是发展互联网协议与标准所使用的机制，至今仍然发挥着作用。除ARPA网之外，早期的计算机网络还有UUCP、Usenet、Bitnet、CSNET（英语：CSNET）和多种商用X.25网络等。1986年成立的互联网工程工作小组及1992年成立的互联网协会对于计算机网络技术方案的甄选、互联网协议和标准的创建起了重要的作用。任职于欧洲核子研究组织的蒂姆·伯纳斯-李于1990年底推出世界上第一个网页浏览器和第一个网页服务器，推动了万维网的产生，导致了互联网应用的迅速发展。在互联网出现之前，电子数据交换已经被一些企业采纳作为一种商务手段，但应用范围比较有限。互联网的迅速发展和普及，使企业与企业之间、企业与消费者之间的各种新的商务模式成为可能。尽管经历了2000年代初期的互联网泡沫，随着互联网用户的增加，互联网在现代经济生活中正发挥着日益重要的作用。互联网的便捷、即时与互动性，也催生了许多像MySpace、Facebook、Youtube、这样的虚拟社区及相应的网络文化，即时通信软件如WhatsApp、Wechat，以及维基百科和维基媒体等自由协作式百科全书。同时，也带来像Google Map、Google Earth及Google street view等提供全球地图、全球卫星图、城市街景等服务。无线网络的方便也带来移动支付的盛行，比如Apple pay、Google pay、Samsung pay、Wechat pay、支付宝等服务。2009年，首个由非政府，网民营运下的开源去中心化的加密电子货币 - 比特币正式面世。2011年，比特币汇率首次超越1美元。2010年，互联网名称与数字地址分配机构(ICANN)推出首个非英语的互联网国际化域名(domain name)。