沼泽是土壤经常为水饱和，地表长期或暂时积水，生长湿生和沼生植物，有泥炭累积或虽无泥炭累积但有潜育层存在的地段。沼泽是湿地次级分类单位，但有其独特的特征。

沼泽须具有三个相互制约的特征：

沼泽处于植物生态演替过程中间，是从水体向陆地进化的中间阶段，当温度合适，植物大量生长，但分解速度不快时就促使沼泽发育，植物遗骸不断堆积，形成泥炭，最终沼泽退化，变成草原。

根据泥炭是否已经形成，沼泽可分为：

根据沼泽发育阶段，沼泽可分为：

根据植被类型，沼泽可分为：

在英文中，mire、bog、fen、marsh、swamp都可以指沼泽，但各有侧重。mire指泥炭沼泽，bog指酸性泥炭沼泽即酸沼，fen指矿质泥炭沼泽即碱沼，marsh指草本沼泽即草沼，swamp指木本沼泽即树沼。