羯（拼音：jié，注音：ㄐㄧㄝˊ，南京官话：je5 同“揭”，中古拟音：kɨɐt，居謁切）又称羯胡，4世纪初时居住在今中国山西省一带的胡人族群。羯人是否是独立民族，或只是一个族群名称，现在学者仍有争议。后赵石勒出身于此部族，原隶属于南匈奴部落联盟，中国史书将他们归类于杂胡。
冉魏政权时代，号召汉人对羯胡进行种族灭绝，山西羯人被屠杀殆尽后，仍有部分残部，但此后历史不详。学者对他们的起源有数种猜测，有源自中亚大月氏、康居部落联盟、呼揭等等假说，但因文献资料太少，这些假说都无法获得证实。
中国史书对于羯人起源记载不详，在晋朝之前没有记载。第一个被记载下来的羯人是后赵的创建者石勒，居于并州上党武乡，源自于南匈奴19种中的羌渠种，为匈奴部落之中的世袭领袖。山西自古居住许多游牧民族，春秋战国时代有被称为翟戎等外族居住，《史记》曾称此地“羯羠不均”、民风慓悍。
因为不确定这个名称是来自汉族或羯人自称，学者对于羯族的名称由来有许多猜测。在汉语中，羯的字面意思是阉割后的公山羊或公绵羊。也有性情强悍之意。晋朝时，羯被使用来称呼杂胡与胡人，匈奴刘渊、刘曜等人也曾被称为羯胡，所以羯不一定是单指石勒部落。此外，在史书中，又称他们为戎羯、胡羯、羯贼、羯胡、羯虏、匈羯等。内田吟风认为，羯是汉族对于外族的一种蔑称。
《魏书》认为，其名称来自他们的居住地，上党武乡的羯室（今山西榆社县），因此被称为羯胡。陈寅恪认为，康居募勇士成为军队成员，称为柘羯，之后被省略为羯，成为羯人名称的由来。
前秦苻坚曾提出五胡的说法。陈寅恪认为，五胡之名，起自于五德终始说，是图纬符命思想下的产物。元胡三省注《资治通鉴》时，将羯定义为五胡之一。
羯人是否是独立民族，或只是一个族群名称，现在学者仍有争议，如杉山正明认为羯就是南匈奴的一部分，中国传统史家特地将其分出只是为了要搭配五胡这个数字。史书中，又称他们为杂胡。唐长孺认为，杂胡即杂种之胡，为部落间通婚的后代，并不是属于单一种族。陈寅恪认为，杂胡即小胡、部落胡，因为他们是附属在南匈奴之下的小部落，因此被称为杂胡。
北朝的尔朱氏，在文献中被称为羯胡，或契胡。唐朝安禄山，出身粟特人，也被史书称为羯胡。中国东北的靺鞨，唐初也被写为靺羯，可能也与羯人有关。但因文献不足，无法确定他们与石勒部落之间的关连。
山西南匈奴部落的人，因战乱以及被贩卖为奴，流散至河北诸县，居住在山间，开始以羯胡之名出现在历史上。
石勒出身山西并州，被并州刺史司马腾卖于河北、山东做奴隶。石勒成为牧帅汲桑的手下，先召集王阳等八人为“骑盗”，后又为“二十八大盗”。刘渊起兵后，石勒率所部响应，归附刘渊转战于并州。汉国刘聪继位后，两度授石勒为并州刺史。石勒由并州坐大，后又受命都督冀、幽、并、青四州杂夷，受封为上党郡公，又署其长子为上党国世子，移襄国建后赵。其领土包括今河北、山西、河南、山东、陕西、江苏、安徽、湖北、甘肃、辽宁的一部分，但并州、平阳、上党仍是他们的主要根据地。
西晋灭亡后，匈奴族统治者刘聪占有了北方大部分土地。公元318年刘聪死，刘曜乘内部变乱之机，夺取政权，迁都长安称帝，国号为汉国（后被改称为赵），史称前赵。东晋元帝大兴二年（公元319年），石勒反刘曜，自称大单于、赵王，定都襄国（今河北邢台市），以河内等24郡为赵国，拥有民户29万，史称后赵。为十六国之一。
石勒为巩固其统治，重用汉族人赵郡张宾为谋主，采用汉族的一些统治政策，国力日强。参照魏、晋王朝的法规，建立各种政治制度，设立学校，提倡经学，阅实户口，劝课农桑，对安定社会起到一定作用。但法政严苛，杀人甚多。实行“胡汉分治”，禁说“胡”字；称羯人为国人，称汉人为汉人。朝廷设有专门官吏门臣祭酒，管理羯人诉讼。
公元321年，遣石虎进取幽州，俘刺史段匹䃅，幽州、冀州、并州三州皆归属后赵。不久，石虎又率军进讨鲜卑鬱粥于离石，鬱粥逃奔乌桓，石虎悉降其众，继尔南下，尽收河南之地。前赵与后赵为争夺地盘，多次交战，公元329年，石勒攻灭前赵，并吞关陇之地。后赵之地“南逾淮海，东滨于海，西至河西，北尽燕代”，统治了北方广大地区，与江南的东晋政权形成北南对峙局面。石勒在位，实行过一些汉化政策。公元333年，石勒死，侄石虎夺取政权，于公元335年迁都邺城（今河北临漳西南）。石虎残暴，杀戮汉族，在邺城大建宫室，筑楼台高阁，众役繁兴，加之征伐辽西及东晋的穷兵黩武，终于引发了社会的动荡和人民的强烈反抗。公元349年，梁犊率边兵起义，打击了后赵的统治者。
石虎病死后，他的儿子们为争夺帝位，自相残杀，后赵大将军石虎养孙石闵（汉族，后改名李闵、冉闵）号召汉族杀胡人，攻杀后赵皇帝石鉴，夺取政权，国号魏，史称冉魏，仍都邺城。
冉魏政权，号召汉人，针对胡人进行种族灭绝行动，羯胡部落遭到大量残杀。公元352年，鲜卑族首领慕容氏从东北攻入冀州，冉闵兵败被杀。
445年，盖吴在杏城起义，《魏书》称其为卢水胡，《南齐书》称其为羯胡。但不确定盖吴与石勒部落间的关连。
有观点认为尔朱川（今山西西北部流经神池、五寨、保德县之朱家川）发源的尔朱荣也为鲜卑化的羯人。
鲜卑化的羯人侯景其后陆续派军在三吴地区大肆烧杀抢掠。551年，废萧纲，再立豫章王萧栋为帝，改元天正。同年，再命萧栋禅让，侯景登极为帝，国号汉，改元太始。后南朝汉族军民平定侯景之乱。
冉魏时代，对羯人进行大规模诛杀，“高鼻多须”的胡人和汉人也遭滥杀，学者夏曾佑据此推测羯人的外貌可能是“高鼻多须”，来自于中亚或西亚。
喜吃人
后赵有胡天信仰，首都立有胡天祠，学者推测羯人可能信仰胡天。
匈奴自古信仰腾格里（天神），汉朝曾击败休屠王，取得祭天金人。陈垣作《火祆教入中国考》，认为西域康居、粟特一带，信仰祅教，后齐、后周为招徕西域胡人，皇室有祭祠胡天（阿胡拉·马兹达）的习惯。但是并不确定羯人信仰的胡天，是属于匈奴腾格里系统，或是祅教系统。
石勒受佛图澄影响，信仰佛教。
羯语有一段话留存于史书中，该段词组为：“秀支替戾冈，仆谷劬秃当。(音)”其中“秀支”指军队；“替戾冈”指“出发”；“仆谷”指的是刘曜的位阶；而“劬秃当”则指“捉拿”。
这段词组已为一些人出版的刊物所检析。白鸟库吉 (1900)、蓝司铁(Gustaf John Ramstedt) (1922)、路易‧巴赞(Louis Bazin) (1948)、冯‧加班(von Gabain) (1950)与舍尔瓦什泽(Shervashidze) (1986)等人皆假设羯语为突厥语族的语言，并据其假设给出了对羯语这段话的构拟和翻译：
蒲立本(Edwin G. Pulleyblank) (1963)认为根据基于突厥语族假设的构拟，和该词组在中古汉语中的发音是难相契合的，因此这些构拟不能算是非常成功的。他并提出羯语乃叶尼塞语系语言的假说。:264
沃文(Vovin)根据羯语属叶尼塞语系的假说，给出了以下的构拟与翻译：
(PV = 前动词(preverb)；CM = 变位标记；OBJ = 受词标记；PERF = 完成式标记)
2016年的一份研究认为羯语属于南叶尼塞语族下的阿林-旁普科尔语支，与旁普科尔语有密切关系。
王国维认为，羯人为匈奴分支。
吕思勉与钱穆皆认为羯人源自羌族。
顾颉刚主张为羌族与匈奴混血。
陈可畏主张，羯人为呼揭国后代。
唐长孺与姚薇元主张，羯人为西域胡之一，为小月氏后代。
蒲立本推测古代羯族，可能属于叶尼塞语系。因为“羯”字的中古发音（“羯”字的中古发音一说为:246）与现今居住于鄂毕河与叶尼塞河流域的凯特人（Kets），名称相当接近。Alexander Vovin认为羯语和匈奴语都属于叶尼塞语系，羯语属于南叶尼塞语族下的Pumpokol分支。Vovin认为“单于”和“可汗”都能以叶尼塞语解释其含义。
羯人具有深目、高鼻、多须的特点。体貌特征类似于高加索人种。蒲立本认为，羯的中古汉语发音（中古拼音：kiat）近于突厥语khes或kit，意译为石。他认为，羌渠即中亚康居，羯人来自石国，因此以石作为部落称呼，就如同昭武九姓中的石姓，其部落领袖也以石为姓。因此，蒲立本又认为，羯人可能是吐火罗语系民族。
陈寅恪曾提出羯人源自康居的说法。学者童超认为羯人是中亚康居人，但不是农耕的粟特人，而是游牧的康居（羌渠）人。两汉时期，康居羁属匈，因而可能有一部分人随匈奴东来，转战于蒙古草原，其后又随之南迁，逐渐内徙于上党武乡一带。
安禄山被称为羯胡，他出身于粟特人。据此，羯人可能是粟特人的后裔。