表皮是人和动物皮肤的外层，由胚胎时期外胚层形成。

在多细胞无脊椎动物，一般为单层细胞，其表面有细胞分泌的角质膜或外骨骼，起到保护作用，如蠕虫的角质膜和节肢动物的外骨骼。原索动物如文昌鱼的表皮仍为单层细胞。脊椎动物则都为复层上皮组织，通常水生脊椎动物只有几层生发层，陆生脊椎动物由于适应陆生环境，最外面的表皮细胞分化出角质层，起到保护和防止体液丢失。

表皮由角质层、透明层、颗粒层、棘层和基底层，所组成，内无血管，但有游离神经末稍。

表皮的最外部分，称为角质层。它是从表皮的最底的基底层进行末端分化的过程慢慢被推挤上来形成角质细胞，一个循环为14天。

角质层下面即是所谓的透明层，它位于颗粒层和角质层之间，通过光学显微镜可以看到半透明的细胞外观而得名，但是这层只存在于较厚的皮肤中，身体的手掌和脚掌可以找到它，其他的薄皮肤并没有这一层。

薄皮肤(除了脚掌与手掌外)，角质层下即是颗粒层即位于棘层之上，颗粒细胞富含组氨酸和半胱氨酸的蛋白质，这些蛋白质会将角蛋白丝结合在一起同时产生富含脂质的层状体，这些疏水的脂质层能防止水分跟天然保湿因子NMF流失。

棘层细胞是从基底层中的细胞分裂而成，有趣的是，该层细胞因人在使用 H＆E 染色时造成桥粒之间的微丝的收缩而看起来”多刺”而得名，但未染色时棘层细胞的外观并非如此。

基底层位最里面的表皮层由圆柱形细胞整齐排列而成，将表皮组织黏结真皮组织的一层薄膜称为又称基底膜。