马来西亚公共假期是根据《1951年假期法令》、《沙巴假期法令》和《砂拉越公共假期法令》而制定，适用于马来西亚半岛、沙巴及砂拉越，可分为周休假日、银行假日和公共假日三种。公共假日方面，由联邦和州政府共同宪报（英语：Gazette）公布的是全国公共假日，各州的公共假日由州政府宪报公布，联邦直辖区的公共假日则由联邦政府宪报公布。联邦和州政府有权在任何时候，将特定的日期列为假日、银行假日或公共假日。
马来西亚政府部门于2005年7月1日开始实施五天工作制，周休假日视乎不同地方而定，在吉打、吉兰丹及登嘉楼是逢星期五和星期六休假，柔佛于2014年1月1日开始逢星期五和星期六休假，其它地方则是逢星期六和星期日休假。为了不影响公共领域的服务效率，特定政府部门采取轮班工作制，于周休假日照常服务。除此之外，银行、医院、公营机构、政府学校及政府资助学校皆享有两天的周休假日。
私营机构的工作日可以弹性实施五天制、五天半制，或者根据劳工法律而制定。周休一天者，假日视其所在地方而定，可能落在星期五或星期日，或者由雇佣双方自行协议。
从事手工操作的熟练与非熟练技术工人、机械操作与保养人员、监工和家庭帮佣，其年假及劳工假期是根据《1955年雇佣法令》、《沙巴劳工法令》和《砂拉越劳工法令》而制定，适用于马来西亚半岛、沙巴及砂拉越。
法律规定雇员不得在一个星期内工作超过48小时，每个星期须有一天的休假日，如适逢公共假日则另行补假。视其服务年限而定，每十二个月享有8－16天的有薪年假；以及14－22天的有薪病假，如果必须住院的话，则不得超过60天的病假。女性雇员如符合雇佣条件的话，则享有至少60天的产假。
雇员享有的公共假日里有11天是有薪公共假日，强制规定其中的五天必须是：独立日、最高元首诞辰、统治者或州元首诞辰（或是联邦直辖区日）、劳动节以及马来西亚日，另外六天由雇佣双方自行协议，政府也有权随时将特定的公共假日强制列为有薪公共假日。
马来西亚初等及中等教育包括国民学校和国民型学校两种，宗教学校（英语：Religious education）、教会学校、私立学校和独立中学并不在政府教育部门的体制内。 中小学校的一个学年分为上、下半年两个学期，其中有两个主要学段为学校假期（英语：School holiday），学期课程表会在学年开始前由教育部公布。
学校周休假日视不同地方和学校而定，国民学校和国民型学校周休两天，在柔佛、吉打、吉兰丹及登嘉楼是逢星期五、六休息，其它地方则是逢星期六、日休息，独立中学则在星期日周休一天。
学校年中假期在5月中旬至6月上旬，具体日期视最高元首的诞辰而定，在最高元首诞辰后结束年中假期。年终假期在11月中旬至翌年1月上旬，在元月的第一个星期日或星期一开始新的学年（如果适逢元旦的话，则可能延期几天开学）。在上、下学期的中期，有大约一个星期的学段，被利用做学校假期或课外活动用途。
根据《1998年教育条例（学期、上课日及学校假期）》第6条文的规定，扣除周休和公共假日后，学校上课天数最少须达190天（38周），其余为学校假期。学校在学年中享有4天的特假（cuti peristiwa），可能落在家长日、颁奖日、校庆日、儿童节、学校运动会或其它节日，具体日期由校方自行制定。近年来，教育部会在农历新年、屠妖节、开斋节或其它节日期间给予学校补假（cuti berganti），唯不可影响法定的上课天数，上课天数不足的部分，必须利用周休或学校假日将其补足。
马来西亚高等教育包括政府大学、私立大学、政府学院和私立高等教育机构，国立高等学府全年分为两个学期，新生在学年开始前有大约一个星期的迎新活动，具体入学和放假时间视其院校学系而定，通常是在一月或九月开课（语言、师范和预科课程也有选在五月至七月之间开课），学期课程表会在学年开始前由校方公布。
私立院校并无统一固定的开课时间，通常由校方自行制定，在学期结束后约有2－3个月的假期。
以下列出的是马来西亚的所有公共假日，可分为全国、各州和联邦直辖区的公共假日。由联邦和州政府共同宪报公布的是全国公共假日，是在全国各地皆享有的假期，以黄色显示；各州的公共假日由州政府宪报公布，只限于该州而已；联邦直辖区的公共假日则由联邦政府宪报公布，是属于联邦直辖区的假期。斋戒月首日、开斋节和哈芝节的确切日期，是以宗教司观察月相 之后，最终宣布的日期为准。
“银行假日”在口语也用来指“公共假日”，尽管两者的定义并不相同。1月1日和7月1日是根据《1951年假期法令》第5条文制定的银行假日，所有银行及公共假日如适逢周休或其它公共假日时，将在翌日补假。联邦和州政府有权在任何时候，将特定的日期列为假日、银行假日或公共假日，较常见到的是将元首登基、加冕、成婚、驾崩的当天，或是落在工作天的选举日，或是体育选手于重要比赛（英语：Sport in Malaysia）中获得佳绩的翌日，宣布为特别公共假日。
马来西亚是个多元文化国家，有多个不同的文化族群和宗教，包涵多种多样的文化和宗教节日。“走遍马来西亚之旅”（Cuti-cuti Malaysia）是政府旅游部门始于1999年的宣传口号，旨在传达假期文化的观念，主要宣传项目是不同民族的文化节日。由2007年开始，马来西亚旅游局的宣传口号是“马来西亚旅游年”（Visit Malaysia），文化节日同样是主要的宣传项目。
节日与假日的定义不同，两者经常会相互混淆，事实上大多数的节日都不是法定的公共假日。“节日”（festival）是指传统文化及宗教习俗中的特殊日子，传统的节日与当地的节令、文化和传说有关；宗教节日则是为了欢庆某些神祇或宗教人物的事迹，或者是为了遵守特定的宗教仪式，连续数天的节日称为“节期”。马来西亚多元民族的节日有元旦、庞格尔节（英语：Thai Pongal）、大宝森节、农历新年、元宵节、淡米尔历新年（英语：Pahela Baishakh）、复活节、泼水节、拜萨哈节（英语：Vaisakhi）、祭海节（英语：Kaul festival）、清明节、卫塞节、丰收节、达雅节、端午节、圣彼得节、盂兰胜会、中秋节、回历新年、斋戒月、开斋节、朝圣月、哈芝节、圣妇安纳庆典、九皇爷诞、屠妖节、水灯节、冬至和圣诞节。
“假日”（holiday）是指工作之外的日子，同时也用来指列为公共假日的节日，包括法律明文规定的周休假日、银行假日和公共假日，以及学校上课以外的学校假日（英语：School holiday），连续几天的假日称为“假期”。“Holiday”一词语源自古英语，指的是“安息日”或“圣日”，是教徒休息和礼拜的日子。属于劳工利益的请假称为“休假”（leave），分为有薪休假和无薪休假两种，包括病假、产假及年假。“节假日”一词有两种不同解释，一是指“节日”和“假日”的合称，一是指列为公共假日的节日。
法律上并没有强制规定民众必须在国、州庆典节日时悬挂旗帜，但政府新闻部门制定了悬挂国旗的指南，民众可于节日时在商店、社团、医院、学校、政府部门及其它公共场所悬挂指定的旗帜。通讯及多媒体部也正在拟定一项新的法令，强制所有商家与私营机构在“国庆月”期间悬挂国旗。
独立日是纪念马来亚联合邦于1957年8月31日独立的节日，2010年以前，这个日子称为“国庆日”（Hari Kebangsaan）。马来西亚日于2010年成为正式的全国公共假日之后，国庆日也就改称为“独立日”。
由8月上旬至9月中旬的马来西亚日为止，长达一个月半的时间称为“国庆月”，是民众悬挂国旗，表达爱国之心的时刻。
马来西亚日是纪念马来西亚于1963年9月16日成立的节日，由2010年开始成为全国公共假日。在2010年以前，这个节日只限在沙巴和砂拉越，而不是马来西亚半岛的公共假日。
2007年，联邦政府的国庆宣传口号是“马来西亚独立50周年”，引起舆论对“独立”和“国庆日”的争议；于是，由2010年开始，马来西亚日同样列为全国公共假日，“国庆日”则改称为“独立日”。
元首诞辰是纪念元首诞生的纪念日，最高元首、各州统治者或州元首将于这天在广场检阅皇家卫队，以及在王宫或官邸进行授勋及册封仪式；在联邦直辖区，则以联邦直辖区日代替元首诞辰纪念日。
元首莅临是属于临时的特别假日，同理而言，元首登基、加冕、成婚和驾崩，以及其它具有历史意义的禧年纪念日，也是属于临时的特别假日。
农历新年、开斋节和屠妖节期间，是民众大举出游及返乡的连续假日，数据显示此时期的交通事故率比往常来的高。为降低交通事故率，马来西亚皇家警察配合陆路交通局、陆路公共交通委员会、国家反毒机构以及其它执法与监督机构在全国主要公路展开“安全行动（英语：Ops Selamat）”，提醒民众注意交通安全，以及在出游时注意居家治安。民防（英语：Malaysian Civil Defence Department）、消防（英语：Malaysian Fire and Rescue Department）及救伤队也在车祸黑区驻守，随时施以援手。
农历新年、开斋节和屠妖节期间也是犯罪率攀高的季节，为遏制犯罪率上升，警方会在佳节前提醒民众防范盗窃，督促返乡游子填写回乡表格，以便警员加强巡逻。值勤警员在节庆期间，也多被冻结休假，随时候命。
主要公共假日是异地游子返乡过节的日子，俗称为“balik kampung（英语：Balik Kampung）”。陆路公共交通系统经常在假日的最后一刻出现购票热潮，业者会视售票情况而定，增加或减少交通班次，以及调整车票价格。马来西亚陆路公共交通的票价由政府交通部门管制，但在佳节期间，允许有限幅度的涨价。配合连续假日出游及返乡潮，高速大道公司会在佳节期间，给予大道使用者收费折扣。
游子返乡和回返工作岗位的时间，是主要高速大道塞车的高峰期；为此，交通部会在佳节期间禁止重型车辆上路，大道公司也拟定出“建议启程时间”，以及执行将部分对向车道改道的“逆向行驶”对策，以控制交通流量。
为配合特定的佳节庆典，市区主要道路会被封锁（英语：Road closure），警方会在事前发布通告，指示民众回避有关路线。
而在佳节的最后一刻，是民众涌向商场购物的高峰期，这也直接加剧市区道路的塞车问题。由民间志愿者组成的后援警察、辅警（马来语：Polis Bantuan）、志愿警察（马来语：Sukarelawan Polis）和志愿警卫团（英语：RELA Corps），是属于内政部辖下的安全服务部队，职责包括协助地方政府和皇家警察维持地方秩序，其中包括在道路封锁期间，疏导道路交通。
马来西亚民众参与庆典的方式包括参加派对、倒数、购物、旅游、家庭聚餐和燃放烟花，传统的过节方式还有寄送贺卡、礼物及礼篮，或者根据传统与宗教习俗过节、到庙宇上香、到教堂或清真寺参加礼拜、探访亲友等。
团拜和开放门户（英语：Open house (common school event)）是在喜庆佳节期间举行的政治活动，也是非物质的国家文化遗产，地方政党领袖与政治人物在家宅、官邸或民众会所设置宴席，邀请社区民众出席聚餐，汇聚人气与民望。
开斋节、哈芝节和回历新年是世界穆斯林最重要的喜庆节日（英语：Celebration），也是马来西亚的主要节日。穆斯林使用的伊斯兰历是参考月相周期的太阴历，平均每年有354－355天。将之与参考地球绕行太阳轨道的太阳历对照，每隔2.7年会有1个月的差距，每隔19年则有7个月的差距，所以伊斯兰历的月份和节日每年在公历都会向前推移约11天。当使用伊斯兰历计算日子的节日，与使用其它历法计算日子的喜庆节日重叠时，称之为“双佳节”。
马来西亚主要的双佳节有“Kongsi Raya（英语：Kongsi Raya）”（农历新年/开斋节）、“Merdeka Raya”（国庆日/开斋节）和“Deeparaya（英语：DeepaRaya）”（屠妖节/开斋节），每隔数年，就会出现一个连续几年的双佳节假期，约隔三十数年，会再重复同样的双佳节假期。
假日期间是商场举行促销、减价与平卖活动（日语：商戦）的购物佳期，为保障消费者权益，举办促销活动的商家，必须遵守《2011年商品说明（修订）法令》的规定，在促销活动的14天前向政府贸消部门申请准证，每次促销活动不可超过30天。商家每年不得举行超过5次的促销活动，其中的3次可以落在政府指定的购物季节，另外两次则可由商家自行决定，一般是在华人新春、屠妖节、开斋节、圣诞节、年终岁末和其它节日期间。情人节、母亲节、父亲节和中秋节虽然不是马来西亚的公共假日，但在商家的宣传和鼓吹消费下，也有浓厚的假日气氛。
马来西亚政府指定的3次购物季节是：