王嘉字子年，陇西安阳人。王嘉外貌丑陋，在东阳谷穴居，教授弟子数百人。石虎末年，王嘉来到终南山和倒兽山隐居。苻坚多次征召他，但都被王嘉拒绝。姚苌攻入长安后，逼迫王嘉跟随自己。姚苌与苻登僵持期间，姚苌问王嘉：“我能杀掉苻登平定天下吗？”王嘉说：“大概可以。”姚苌大怒：“能就说能，什么叫大概可以？！”于是将王嘉斩首。苻登听说王嘉被杀，悲伤哭泣，追赠他为太师，谥号为文。

王嘉著有《拾遗记》（又名《拾遗录》）十卷。