中观（梵语：मध्यमिका，转写：madhyamakā），大乘佛教术语，以观察中道作为修行。其思想起源于《杂阿含经》，即八正道中的正见。龙树著《中论》以此为理论核心，为中观派的核心思想与修持方法。

中观的汉语译名，源自嘉祥吉藏，用以翻译梵语：Madhyamaka，其旧译为中道。

梵文中，Madhyamaka，源自于形容词madhya（中、中间）的最高级-ma，加上词尾-ka，名词化之后所形成的单字，意思是中道、最中，或至中。释迦牟尼佛以中道来形容他传授的教法，龙树写作的《中论》中，将中道归纳为远离生灭、断常、一异、来出等二边，又称八不中道。观，又译为毗婆舍那，为观察、思维之意，以智慧观察与抉择，即是观，般若经中，以智慧为观察中道之依。嘉祥吉藏认为，以观察中道，作为修证的方法，即是中观，也就是八正道中的正见。

根源于《杂阿含经》与大乘佛教般若经传统，龙树撰写《中论》来阐述中观思想与修证，提出二十七观，以此来评破外道与其他学派的理论。龙树认为，以般若慧观察一切法，了解一切法皆是因缘生，皆是假名，皆是空，了解一切法无自性，就能够了解世俗谛，因此远离颠倒戏论，得知正确真实的因缘法，证入胜义谛。由中观，得致正见，得致涅槃。

龙树写作了一系列中观书籍，如十二门论、回诤论、大智度论等，其弟子提婆也写作百论，完备了中观思想，在大乘佛教中极受重视。藏传佛教传统上认为，所有讨论中观的书籍，如《入中论》等，都可以被称为中观论，但以龙树所著《中论》为根本，称其为《根本中观论》。

后世许多学派继承龙树的想法，并加以开展。龙树思想的主要继承者为中观派，以中观立宗，以一切法自性空为主要见解。其他主要学派，如瑜伽行唯识学派与如来藏学派，也各自根据自身宗义解释中观。中观学说因此形成大乘佛教重要的讨论课题之一。

中观学派认为，龙树在《中论》中，将《杂阿含经》的缘起、中道，《般若经》的假名、空性，融合贯通为一。在《大智度论》中，也多说此理。

缘起，在《杂阿含经》的定义为“此有故彼有，此生故彼生”，细说则分为十二缘起支。缘起甚深，难见。因有为法皆为因缘生，无常、无我、无相，因此为无自性空，无自性即是毕竟空，所以一切法的本体皆是空，为涅槃实相。

义净认为，中观意指，世间之事物，在世俗谛看来虽似为实有，于胜义谛观察皆为空，其自性为虚幻。

《心经》:“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子！色不异空，空不异色；色即是空，空即是色。受想行识，亦复如是。舍利子！是诸法空相，不生不灭、不垢不净、不增不减。是故空中无色，无受想行识…”由此可知般若是中观的先决条件。若无般若慧又有何现量的中观可言?《心经》与中观皆是大乘法。

佛教中瑜伽之意即是相应，窥基大师所著的《成唯识论述记》中有五种的瑜伽：与境、行、理、果、机相应。

鸠摩罗什门下的竺道生认为，十二因缘为中道，观十二因缘非断、非常为中观，由中观方可见佛性。

天台智�大师在《摩诃止观》中，将龙树《中论》归纳为“空、假、中”三谛，提出次第三观（从假入空观，从空入假观，中道第一义观），作为修行方法，而终归于圆顿止观。

萨迦派，将中观分为，大中观、应成中观与离边中观三者。