第一届世界大学生运动会于1922年在法国巴黎举办，原名为国际大学运动会，直到二战后1959年意大利都灵至今有27个城市成功举办29届夏季世界大学运动会、26个城市成功主办28届冬季世界大学运动会。

目前拿坡里已被国际大学运动总会选为2019年夏季大学生运动会的主办城市，而克拉斯诺亚尔斯克和卢塞恩则被被选为2019年及2021年冬季大学生运动会的主办城市。

早期CIE

CIE

冷战时期

“青年学生运动会”或“青年友好运动会”

国际学生体育运动会

 意大利

夏季运动会曾多次在各大洲举办，但是由于欧洲大运会历史最早，所以，欧洲就举办过17次，而亚洲举办过9次，北美举办过只举办过3次，南美洲只举办过1次，大洋洲和非洲都没有举办过。但冬季运动会，除了亚洲举办过4次，北美举办过1次，而俄罗斯和土耳其的两次举办，都在其领土的亚洲部分，其余的比赛都在欧洲举办。

大运会的时间，并不像亚运会和奥运会那样时间变动很大，夏季大运会都是在7到9月份举行，冬季大运会则唯有2013年一次因为临时接过举办权，而改为12月份举办。