供应链是由一连串供应商和采购商组成的团队，以接力赛团队的模式，完成从采购原材料，到制成中间产品及至最终产品，然后将最产品交付用户为功能的，由一系列设施和分布选择形成的网络。

一个供应链是一系列过程，其中一个过程补给下一个过程。最简单的供应链是一系列单向过程。

过程 P(1) ===> P(2) ===> P(3) ===>... ===> P(n)

真实的环境比较复杂，整个网络的各个过程可以互相补给，同时补给的模式也更复杂。这个概念可以用于多个领域，如制造业，也可用于IT和金融业。

英国著名物流专家马丁·克里斯多夫(Martin Christopher)教授在《物流与供应链管理》一书中对供应链进行了如下定义：

制造业供应链由供应，制造，分销三部分组成：

通常计划也被认为是供应链的一部分，它处理上述过程的货物和信息流的计划。

一个供应链可以从供应商的供应商开始，直到客户的客户为止。

如上所述，其他领域也可以将流程建立为链式模型。该概念有利地展示了各方之间的依存关系。比如说在信息技术系统中，程序或者组件就利用输入的数据为其他模块输出数据。