社会控制理论是1950~70年代流行的一种犯罪学理论，主要在解释青少年犯罪的形成。是二十世纪美国犯罪学三大理论之一（其他两者是差别接触理论和紧张理论）。社会控制理论是多人相继完成的理论，依时间先后主要由亚伯·Ｊ·莱斯（德语：Albert J. Reiss）的“遏止理论”，瓦特·C·雷克利斯（德语：Walter C. Reckless）（英语：Walter C. Reckless）的“抑制理论”（英语：containment theory），以及特拉维斯·赫胥（英语：Travis Hirschi）的“社会键理论”（英语：social bond theory）所完备。由于赫胥于学界持续活跃到21世纪初，所以提起社会控制理论时大多是指他的版本。社会控制理论的出发点是：犯罪人是社会中的少数，因此若要处理犯罪问题，与其解释“人为什么犯罪”的问题，不如去解释“（大多数）人为什么不犯罪”。社会控制理论认为：大部分人之所以不犯罪，是因为其内心或外部有良好的控制因素。雷克利斯（英语：Walter Cade Reckless）于1961年提出“抑制理论”（英语：containment theory），他认为个人及社会上存在不同的吸引力，会将人推向及拉向罪案，因此需要人需要自我控制能力及社会控制来遏止个人的犯罪倾向。赫胥（德语：Travis Hirschi）（Travis Hirschi）于1969年提出“社会键理论”（英语：social bond theory，又译为：“社会联系理论”），他认为人与动物行为无异，天生具有犯罪的倾向，因此人需要社会键，又称社会联系(social bond)来减少人犯罪的倾向。社会键可分为四种。犯罪学文献中常见到将社会控制理论归类为犯罪学社会学派的说法，大概由于其作者都自称是社会学学者或犯罪学社会学派，且使用的理论名称中刚好有个“社会”（social）字眼。然而究其理论本质，社会控制理论的关键概念－－“自我控制”（英语：self-control）或称“内部控制”（英语：internal control），乃是取自心理学上鼎鼎大名的佛洛伊德之“心理动力论”，亦即自我（ego）在本我（id）的欲望、超我（superego）的期许、当下环境（immediate environment）的限制与要求之中设法求取平衡。此外，例如赫胥明白否定社会阶级对犯罪的原因力，这也跟以阶级为观察起点的社会学派迥异。因此，较适合的归类是犯罪的心理学理论（尽管几位代表人物都没有这样自称），而不是社会学派。此外，社会控制理论的“social”一词，也应理解为心理学（社会心理学）脉络中的“人际关系”，而不是社会学脉络中的“社会结构、社会阶级”。Akers & Cochran (1985) 以美国中西部的中学学生为目标群体（有效样本N = 3,065），调查了失范理论（在犯罪学上又称为紧张理论）、社会控制理论以及社会学习理论（差别接触理论的社会心理学版本）各自对大麻吸食的预测效力（R 2）。结果：据此，社会控制理论解释犯罪的能力并不高。