岩芯为圆柱状岩石、沉积物或是土壤片段，借由研究岩心样本可以帮助科学家了解研究区域的地质、岩石、水文以及生地化特性。

为方便将大自然中的材料带回实验室进行进一步的分析，科学家在野外采样时将采样的目标材料放入圆柱状岩芯，带回实验室后再依存放方便或者解析大小将岩芯分为数个岩芯样本，岩芯样本优点为可以提供一个区域时间序列上的变化。岩芯样本所装载的材料常见的有岩石、土壤、沉积物亦或是冰层。

岩芯样本的搜集以及资料处理主要可以分成下列几个步骤:

Defining Coring: Getting to the Core of the Matter, Matt Varhaug and Tony Smithson, Oilfield Review, 2015.