吸收，在物理学上是光子的能量由另一个物体，通常是原子的电子，拥有的过程，因此电磁能会转换成为其它的形式，例如热能。波传导的过程中，光线的吸收通常称为衰减。例如，一个原子的价电子在两个不同能阶之间转换，在这个过程中光子将被摧毁，被吸收的能量会以辐射能或热能的形式再释放出来。虽然在某些情况下 (通常是光学中)，介质会因为穿过的波强度和饱和吸收 (或非线性吸收)发生时会改变它透明度，但通常情况下，波的吸收与强度无关 (线性吸收)。

有许多方法可以在确定的媒体中确认吸收的量和有效的辐射吸收效率，例如：

所有这些亮的测量，至少在某种程度上，是同样的事情：如何做好介质的吸收辐射。然而，不同领域的从业人员，在技术上倾向使用上面清单中传统的不同数量。幸运的是，很容易从一种的度量值转换成另一种度量值 (参见数学叙述的不透明度)。

吸收率是物体吸收入多少射光的量化 (不是所有的光子都被吸收，有些是被反射或折射所取代)。这与物质的一些性质有关，可以经由比尔-朗伯定律推算。

精确的度量在各种不同波长的吸收量，凭借著吸收光谱学可以鉴定物质的特性，让光线从样品的一侧射入，并在所有的方向上测量离开样品的光的强度。像是紫外-可见光谱、红外光谱、和X光吸收光谱，是在频谱的不同部分，一些吸收光谱的例子。

了解和测量电磁辐射的吸收有非常广泛的应用，下面是一些例子：

地球表面对于电磁波吸收有几个重要的指标，显示出一些特殊现象，这些现象包括在地表、表水和低层大气的温度变化。在地球表面的变化，像是冰河作用、砍伐森林、极冰的融化，都会影响地球表面对电磁辐射吸收的量和选择性，相对应的，在气候上的变化，例如全球暖化也许伴随着电磁辐射吸收或反射，也就是反照率。关于电磁辐射吸收的影响对表水的温度变化规则的分析，指出与总日照和地区的反照率有关。