尼日尔河（Niger River）是西非最大的河流，发源于几内亚南部边境的富塔贾隆高原，曲折流向东北，在马里东部折向东南，再流经尼日尔和尼日利亚注入几内亚湾。
长4,184公里（全球第十三，非洲第三），流域面积2,090,000平方公里（非洲第三），重要支流有贝努埃河（Benue R）、巴尼河（Bani R）等；在中游及下游各冲积出一个三角洲，河口三角洲面积约为3.6万平方公里；水量季节变化大，夏秋雨季时廷巴克图以上的沼泽和支流等可汇聚成大湖；上中游多急湍浅滩。
下游河段因为盛产油棕榈，而称为油河。
于西非早期的历史中，尼日尔河曾有许多名称，河流源头地区的居民称之为“迪奥利巴”，意为大量的血液；而上游地区的曼德人则称之为“巴巴”（baba），意即河流之王；中游地区的哲尔马人则称之为“伊萨·贝里”，意为伟大的河流；于约鲁巴语则称尼日尔河为“Oya”。
今日所称的“尼日尔”一词，其来源也众说纷纭，可能源自原先称呼中游某段的名称，但另一个较可能说法则为简化自图瓦雷克人的“埃格留·奈格留”（eguerewn'eguerew），撷取后段后变为n'eguerew，再简化成Niger。
尼日尔河的源头为古老的岩石，河里的淤泥相对较少，沉积物量仅为尼罗河的10%。如同尼罗河一般，每年皆发生洪水，汛期于9月开始，11月达到高峰，在翌年5月结束。
而尼日尔河有相当特殊的内尼日尔三角洲，该地区的坡度较为平缓，内尼日尔三角洲多辫状河（英语：Braided river）、沼泽、湖泊及湿地，面积约等同比利时，每年的洪水则利于渔业及农业发展。
尼日尔河从几内亚入马里的水量约每年40立方千米，因蒸发及渗流，而至中游河段，尼日尔进入尼日利亚的水量约每年36立方公里；于塞古及廷巴克图间，由于蒸发及渗流旺盛，而流失了近三分之二的水流，估计一年流失31立方公里的水量，但每年流失量仍有变动。
尼日尔河大致上可分为上、中、下游三段：
上游段为源头至库利科罗，长820公里，该河段也称为焦利巴河，在曼丁哥语意为“大河”，最初流经海拔800～1000米的山地和高原，沿途许多支流汇入，至巴马科河宽扩展至1.2公里，经巴马科后穿越砂岩山地，入海拔300～500米的平原。上游段水利资源丰富、水流湍急，以索土巴急流段最著名。此区段年降水量1500～2000毫米。库利科罗测站的年平均流量1550立方米/秒，8至10月为汛期，2至5月为枯水期。
中游段为库利科罗至杰巴，长2390公里，亦称为马约巴里奥河和伊萨埃伊纶河，流经马里西部冲积平原、北部沙漠区及尼日利亚北部平原，中游段多数地区蒸发旺盛，虽有巴尼河注入，但干流的流量仍略为减少，尼亚美测得的年平均流量为1020立方米/秒，较上游减少三分之一。中游段河段有许多宽滩及湖沼地带，而有“内陆三角洲”之称，马西纳以上河段为宽数公里的河漫滩，地势平坦，已开垦大量农田，为马里的粮仓，于桑桑丁建有水利枢纽工程，称为“死三角洲”；马西纳以下河段地势较低洼，多湖泊、沼泽，至汛期时，经常泛滥，不利于交通但有助于渔业，该河段则有“活三角洲”之称。
下游段为杰巴至河口，长950公里，又称为下尼日尔河、科瓦拉河、卡瓦拉河或夸拉河，流域范围为尼日利亚及喀麦隆部分地区，降雨量由杰巴至河口渐增，洛科贾为尼日尔河最大支流贝努埃河的汇入处，会合处年平均流量约6100立方米/秒，河口年平均流量为6340立方米/秒。下游段有两次洪水期，分别为9～10月的主洪水期及2～4月的次洪峰期，次洪峰来自中游的洪水而发生。
于18世纪前，尼日尔河一般认为为当地人所认识，然而世界其他地方的人民对其认知仍相当少，古罗马的老普林尼认为邻近廷巴克图的河流为尼罗河的一部分，伊本·巴图塔也有相近得看法；而早期的欧洲探险家则认为其向西流注入塞内加尔河。
至18世纪末，欧洲人才开始有系统的探索，寻找尼日尔河的源头、流向和河口，探险初期并非十分成功。非洲协会于1788年进行第一次探索，1795年苏格兰探险家蒙戈·帕克由冈比亚沿陆路达尼日尔河畔的塞古，至1796年7月，确认河是向东流的，其被认为是第一个探索尼日尔河的欧洲人。至1805年受英国政府之托，再次探查尼日尔河，但探险队于布萨（Bussa，现被卡因吉湖所覆盖）因湍流而溺死。苏格兰探险家莱恩（Alexander Gordon Laing）于1822年确定了河的源头，但因当地土人阻挠而未能抵源头。1830年，英国探险家理查德·莱蒙·兰德（Richard Lemon Lander）和约翰·兰德（John Lander）乘小筏子从姚里（Yauri，现也卡因吉湖所覆盖）沿尼日尔河而下，经农河至大西洋确定了尼日尔河下游。有两位德国探险家海因里希·巴斯（Heinrich Barth）和爱德华·罗伯特·弗莱格尔（Eduard Robert Flegel）于19世纪下半叶在分别的航行中，确定了贝努埃河为尼日尔河的支流。
尼日尔河于西非河运交通占重要地位，有75%的航道可供通航，河口至奥尼查河段可全年通航，长约350公里；奥尼查至洛科贾则于6月至隔年3月可供航行；洛科贾至杰巴仅10月至11月中旬可通航；杰巴以上河段只能通行小船。尼日利亚政府于2009年9月进行巴罗至瓦里河段的清淤，以利于大西洋的船只可深入尼日尔河运输货品，清淤工程约6至8个月可完成，但已距政府首次提出清淤计划43年之久。
尼日尔河水力蕴藏量约3000万千瓦，以尼日利亚卡因吉大坝为尼日尔河上最大的水利工程，另有马里的马尔卡拉大坝及索土巴大坝、尼日利亚的杰巴大坝及希罗罗大坝。尼日利亚自1960年代起建设大规模的灌溉系统，以索科托河、卡杜纳河、贝努埃河成效最大。
在库鲁萨和杰巴（英语：Jebba）见有跨河铁路桥，在塞古、加奥、马朗维尔、卡因吉（英语：Kainji）、杰巴、洛科贾和奥尼查建有跨尼日尔河主流的公路桥，支流贝努埃河则于马库尔迪、努曼（英语：Numan, Nigeria）和约拉三处建公路桥。
尼日尔河由贝宁、布基纳法索、喀麦隆、查德、科特迪瓦、几内亚、马里、尼日尔及尼日利亚9国组成的尼日尔河流域管理局所管理，然包括尼日尔河流域的阿尔及利亚并未加入该管理局，该机构总部设于尼亚美，官方语言为英语及法语。
尼日尔河有相当多支流注入，于几内亚境内，有尼安丹河（Niandan River）、廷基索河、米洛河等河流汇入，桑卡拉尼河、巴戈埃河、巴尼河则于马里境内注入干流，贝宁境内有索塔河注入，索科托河、卡杜纳河、贝努埃河、阿南布拉河在尼日利亚注入，于尼日尔河三角洲分成福卡多斯河及农河两大分支。
马朗维尔测站测得的尼日尔河流量(m³/s)（1952年至1992年间资料）
尼日尔河下游三角洲
卫星图
尼日尔河中的小岛（马里）